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霁雪飞云
作者：冰痕幻梦 整理：红尘
上卷
楔子 又是一年春草绿
成国都城西京郊外，皇陵之后的紫云山腰的一座茅屋前，一位约莫二十二三岁的青年正跪坐着弹琴。此时正是清晨，早春天气，寒意未融，空中似乎还飘着雪花，山上仍是一片枯黄。这青年全身缟素，一看便知是在重孝之中，但神情间却甚为平淡。他弹弹停停，时而抚琴蹙眉，似乎在思索那曲中之意。
一片阴影静静地遮了过来，他知道有人来了，却不抬头。只听那人说道：“九皇子，多年不见，别来无恙？”虽是问候之词，声音却比那极地之冰更冷上三分。
一听见这声音，那被称为“九皇子”的弹琴青年似乎全身都被冻住了，又如变成了石头，一动也不会动。半响，方抬起头来，看了来人一眼，来人与九皇子年纪相若，金袍锦衣，剑眉星目，气宇轩昂，却正是靖国天子昭文帝。弹琴青年一张本来苍白的脸庞突然间似染上点血色，但转眼又消失了，低下头来，脸色变得极为惨淡，比身上衣衫更白。“你来了。”他低语了一声，似与来人说，又似与自己说。一边说，一只手却慢慢在琴上移动。
昭文帝还未及答话，说时迟，那时快，那青年竟从琴下抽出一柄剑，倏地站起身来。昭文帝却身形未动，冷笑一声：“你别忘了，你的剑法是……”后面半截还未出口，却见那青年将剑一横，竟是往自己脖中抹去！
这一下变故陡生，昭文帝仓促之间不及细想，腾空而起，左脚去踢那青年手腕，右手更直接去夺他手中之剑！不料那剑去势甚猛，昭文帝虽踢中他手腕，剑却并未脱手，只是偏了一偏，长剑上撩，竟在昭文帝右肩划了一道，一时鲜血渗出，料想是伤的不轻。
“当！”长剑落地。青年默不作声，目光中一片茫然。昭文帝也不去管那伤口，径自点了他全身几处大穴，他也并不反抗。昭文帝一手捏住他的下巴，眼中寒光一闪，杀气突现，厉声道：“没有朕的命令，你不许死！成国现在万里江山都已在朕手中，你要是再胆敢自杀，你的皇族兄弟，西京中数十万百姓，朕杀得干干净净，一个不留！你最好不要试！”说完，一掌将他推倒在地。青年脸朝下跌在地上，额头碰出血来，却仍旧是一声不吭。
三日后，灭了成国的昭文帝宣布除了留下驻防及剿灭剩余敌军的军队之外，其余部队班师回朝。这成国和靖国两国积怨素深，成国皇室宗亲在战乱中死的死，逃的逃，活下来的也被发配边关，一时竟树倒猢狲散，落了个白茫茫一片大地真干净。不过昭文帝倒体恤民众，不但严令军队不得骚扰，还帮助战乱中流离失所的百姓重建家园，并宣布原成国境内的赋税均减半征收。那成国的百姓近年来深受横征暴敛之苦，今得明君，无不欢欣鼓舞，大军过处，皆是夹道迎送。
昭文帝御驾亲征，一举灭了靖国的夙敌成国，可谓创下了不世功业。他坐在神驹赤兔马上，但见凯旋之师绵延不绝，黄沙弥道，旌旗蔽日，将士尽喜形于色。“他们这样高兴，不知是为了可以得到封赏，还是能和家人团聚？而朕又是为了什么呢？今天这样的结果，真的是朕所想要的吗？”昭文帝眉头越皱越紧，脸上似笼了一层寒冰。看看天色将晚，“了却帝王事，归去斜阳暮”，不知怎的，脑中突然浮出这两句诗，多年前不解其意，现在却是说不出地切合此情此境。
昭文帝一时怒火中烧，回头去看马后绑着的成国九皇子欧阳飞云。欧阳飞云已被拖在地下，昏迷不醒。原来，那日昭文帝捉住欧阳飞云后，带回军中，只是将他囚禁，严加看管。班师之时，便把他绑在马后，又怕途中被人掳去，干脆把他绑在自己的赤兔马后。
欧阳飞云武功高强，昭文帝却并不废去他的内力，量他顾忌家人和百姓性命，也不敢逃跑或自杀。欧阳飞云果然毫不反抗，一任被赤足绑在马后。那赤兔马是万里挑一的宝马，慢跑时，欧阳飞云尚能施展轻功跟上，若是跑得快了，他便被拖在地上横拉竖拽。不多时，浑身衣衫就被划得条分缕析，身上也是一道道伤口，混合着泥沙，更是苦不堪言。到晚上歇息时，欧阳飞云被单独塞入一狭小的铁笼中，坐卧不能，饮水食物一样皆无，每日天色一亮又被绑着马后拖行。铁打的身子也经不起这样折腾几日，欧阳飞云却只是咬紧牙关任凭折磨，不开口求水求食，更不呻吟求饶。
这日他又被赤兔马拖倒在地，沙粒磨上身上伤口，便如刀割一般，口中焦渴如火烧，浑身滚烫。欧阳飞云心头苦笑，此去靖国京城至少还有五日，如果没有水喝，就算尽力支持，怕也是捱不到了。一边感觉赤兔马越跑越快，想要支撑站起却是不能，迷迷糊糊便昏了过去。
不知过了多久，欧阳飞云醒了过来，才发现自己半身已泡在水里，下午还晴好的天这会下起了瓢泼大雨。冰凉的雨水冻得他浑身发颤，欧阳飞云咧了咧干裂的嘴唇，勉强张开嘴去接那雨水，雨水哗哗地流进口中，一解多日的干渴。
“我不会死了。”欧阳飞云慢慢地调息下内力，感觉精力似乎又恢复了几分，吐出一口气。眼前却又似看到那冷如寒冰的双眸，一个字一个字地说道：“没有我的命令，你不许死。”欧阳飞云慢慢闭上眼，心头如刀划过，默默地说道：“皇上，你放心，你不用拿别的什么来要挟我，我不会再自杀了，绝不会。那日我……我不是想要自杀，只是……只是我又怎能再面对你？”
下起大雨，昭文帝便下马避雨，见大雨没有要停的样子，天色已晚，即下令就地安营。欧阳飞云又被解下关入铁笼，放在雨地里。他蜷在铁笼内，慢慢运功调息，一夜无话。
就这样前后走了十几日，方到了靖国京城宁都。这十几日中，虽然欧阳飞云日日被绑在赤兔马后，但昭文帝几乎从不看他，也不和他说一句话，直把他当作空气一般。欧阳飞云也至始至终不发一言。
这日，大军到了宁都城外，城外迎接的官员百姓一早就在城外等候。昭文帝黄盖赤马，缓缓而来。欧阳飞云勉强跟在赤兔马后行走，这时他衣服几乎已被全部磨烂，全身近乎赤裸，大大小小的伤口布满了原本白如凝脂的肌肤，一双赤足早已是血肉模糊，脸上身上更涂满淤泥沙尘，任谁也认不出他的本来面目了。进得城门，城内鼓乐喧天，“到了，终于到了，”欧阳飞云长吁一气，十几天的伤痛饥渴疲惫突然袭来，再也支撑不住，摔倒在地昏了过去。昭文帝听到马后有动静，回头一看，大声喝道：“来人啊，把他打入天牢，严加看管！”
昭文帝骑马走过山呼万岁的人群，心头却是满怀落寞，脸上也不见一丝笑意。抬头看见杨柳开始抽芽，城中已有了些春意。“今年春天倒来的早。”昭文帝暗想道。原来这宁都处于北边，每年要三月中方有春光明媚。“朕这几年倒未注意过这时节之事。”突然想起，那一年，也是早春时节……
一 人生若只如初见
那是七年之前，昭文帝年方十六岁。他自六岁御极，已过十年。因其年号为昭文，故民间惯以昭文帝称之，其名讳自是无人提及。那年正是他亲政的第一年。亲政不久，便遇到三年一度的武举殿试。
那昭文帝自幼绝顶聪明，文采武功，俱为上乘。但昭文帝帝号中虽带一“文”字，却是厌文喜武，尤好剑术。十岁时拜得名师，数年内皇宫内外，侍卫武将，再也找不到对手。昭文帝尚是少年心性，听说就要武举殿试，早就心痒难熬，一心想找到高手陪自己切磋武功。
武举殿试安排在北校场举行。昭文帝破格擢选人才，特放宽限制，无论年龄籍贯出身均可报名初试，初试后选出入围者百人参加武举殿试。前面两日举行了骑射比试，进入第三日最后的比武与谋略考试的只剩下十人，昭文帝方到场主持。比武采取打擂的方式，按抽签排定出场顺序，连胜两场的可以休息一场，比武可用兵刃，但不得用杀招。
昭文帝初时还兴致勃勃，但从清晨看到中午，比武已经过半，还未发现一个能与自己走上十招的人来，一时甚觉无聊，坐在上面，昏昏欲睡。暗想：要在这些人中选出什么武状元，岂不是给本朝丢脸？
中午过后，比武继续。点名的官员刚唱到“第七个出场的是……”，话音未落，忽见擂台下腾起一朵白云，众人眼睛一花，便见台上多了一位白衣白袍的少年，年纪仅有十五六岁上下，端的是如玉树临风。少年向昭文帝与监考官团团施礼，昭文帝不觉眼前一亮，恰如那初春阳光，似乎整个校场都明媚起来，心里暗暗喝彩一声：“好人才！怎的不去考文状元？那肌肤好似吹弹得破，要是被刀剑划破了，可是大大地不妙。”
少年微笑而立，他的对手是一个三十出头的黑脸汉子，手持大刀，身材甚是魁梧。汉子大喝一声，便挥刀猛扑过来。少年长剑系腰，尚来不及拔剑，但见他不慌不忙，看的刀锋来路，仰头堪堪避过，腰身向后一弯，双手拄地，身子竟如一道彩虹，曼妙之极。那汉子已先胜了一场，见那少年似风吹得倒，本存了轻敌之心，开始又见少年不欲躲闪，以为一击即中，谁知扑了个空，招式已经用老。少年更不等他回撤，双膝上顶，正撞在汉子的小腹上，那汉子闷哼一声，滚倒在地。
少年一跃而起，辑了一辑，“兄台承让。”那使刀的汉子面如土色，一招之间便败得如此狼狈，更无话说，还了一礼便下台去了。台下观众顿时欢声雷动。
众人见这弱不禁风的少年一招之内即已取胜，无不赞叹。白衣少年更不休息，多则三五招，少则一两招，便把其余几名攻擂的考生打发了，毫无悬念地夺得比武第一。更兼他身形翩然如风，飘逸灵动，直把昭文帝也看得呆了，若不是今日是主持殿试，早就亲自下场与他过招了。
二 少年心事当擎云
比武过后，就是由皇帝亲自主持考校兵法韬略。昭文帝正在想问那少年什么问题，却见他已来到阶前叩首。昭文帝忙道：“爱卿快快平身，爱卿姓甚名谁，家住何处？今年多大年纪？”
白衣少年起身答道：“回皇上，草民姓云名飞，是梁州和县人氏。今年已年满十五岁。”说着抬起头来看了皇帝一眼，昭文帝见他双眸灿若明星，清如碧潭，又是一震。
“云飞？”昭文帝想起刚才少年上台比武之时，正如白云飞掠，心中叹道，真是好名字，如此贴切！接着又问起云飞的武功师承，云飞只说少时曾学了一些祖传的功夫，后来机缘巧合，得遇高人指点，但未曾拜师，也不便透露其姓名。昭文帝看云飞招式，确不似一家所传，他也知道一些江湖规矩，世外高人，往往不欲人知，当下不再多问。
昭文帝见云飞虽是初次见驾，却毫不畏惧，应答不卑不亢，落落大方，举止中自有一股轩然之气，更是欢喜。一时兴起，也不问他什么兵法韬略，只笑道：“爱卿如此儒雅，颇有名士之风，不知可通诗文？”
“回皇上，草民略知一二。”云飞答道。
昭文帝见他如此讲，不由好奇，“那朕出个题目给你如何？”
“皇上请讲。”云飞也不推辞。
“爱卿既来应试，必定胸怀大志，请爱卿以此为题，作诗一首。”昭文帝说着就吩咐左右赐上笔墨。
云飞谢恩，略沉思一会，便开始落笔，昭文帝俯身一看，题目是“从军行”。下笔如飞，一时挥就呈了上来。
昭文帝见是一首五律，那笔迹清秀俊逸，细看却又有几分沧桑古意。诗中抒发自己报国之志，意境不凡，竟是大家风范。昭文帝赞道：“果是好诗，自古有言‘诗言志’，爱卿抱负非常人所及。只是这结尾两句‘了却帝王事，归去斜阳暮’，不免有些寥落了。”
“回皇上，草民以为大丈夫当为国家尽忠，为君王分忧，戎马之中了却天下之事，但功名富贵，却不当放在心上。”云飞答道。
“好！”昭文帝微微一笑，“爱卿年纪轻轻，却是文武双全，实属难得。不过，爱卿武艺虽高，也不是没有对手。但文思敏捷，才气逼人，朝野上下学士文人，竟无人可及得爱卿一半。爱卿如此才学，怎的不去考文状元？”
“皇上谬奖了。草民自幼听说‘宁为百夫长，胜作一书生’，投笔从戎故事，古已有之。今边关未靖，四海未定，草民不愿青春作赋，皓首穷经，蹉跎岁月。只愿戍边守关，效死沙场，在所不辞。”云飞侃侃答来，小小年纪，倒似一副视死如归的模样。
昭文帝见他貌虽文弱，言辞却如此慷慨激昂。他自己也是尚武之人，顿生知音之感。“难得爱卿赤心一片，他日必为国家栋梁。”说罢，自亲笔圈定云飞为武状元，云飞谢恩不提。
状元已定，其他人又接着殿试。昭文帝见其他人与云飞高下之分辨如云泥，了无趣味，草草问了几句，随便圈点榜眼探花。晚上便在宫中大摆宴席，宴请武举高中的前三名。
三 上帝深宫闭九阍
当晚昭文帝在宫中摆下御宴款待新科三甲，欢宴之后，便该封赏。昭文帝却踟蹰起来，榜眼探花好办，随便在军中封个官职便了。只是状元云飞，昭文帝是想留在身边日日切磋剑法，但见他日间殿试的态度，一心想去边关，因此心下犹豫。
昭文帝先把榜眼探花封赏了，轮到云飞，昭文帝说道：“朕还没想好封爱卿一个什么官职，爱卿明日午后请到御花园中来一趟。”云飞有点吃惊，但却不动声色，跪下领旨。
第二日才吃了午饭，果然宫中就派人来接。云飞随传旨的公公进得御花园中，见满园皆是奇花异草，初春时节，已有绿意，心中一动：这皇宫中的景致毕竟不同。还来不及欣赏，便听得昭文帝的声音：“爱卿怎么才来？朕已等你多时了。”云飞正要下拜，被昭文帝一把拉起，笑道：“朕今日是想和你比剑。”
云飞看那昭文帝，已不是昨日皇冠龙袍的打扮，穿着一身短打，目光炯炯，英气逼人，乍一看还以为是江湖上的少年剑侠。云飞听说要比剑，忙道，“草民武艺低微，不敢与圣上过招。”昭文帝道：“朕有三年没人陪着练武了，天天自个儿练剑，闷也闷死了。今日好不容易盼得爱卿，爱卿怎的忍心推辞？”云飞没料到堂堂皇上竟说出这般孩子气的话来，一时不知该如何回答。一愣神，已被昭文帝拉到练武场上。
云飞知推辞不过，因进宫朝见不得带兵刃，他并未佩剑，便从兵器架上选了一柄，抽出剑来，但觉寒气逼人。昭文帝也随便拿了一柄剑。云飞站在下首，长剑一挽，躬身施礼道：“恭敬不如从命，皇上请恕草民无礼了。”挺剑发招，两人斗在一处。剑光闪动，堪堪过了五十招，两人都是暗暗心惊。云飞暗想，早听说昭文帝剑法天下难逢敌手，自己虽亦以剑法自负，学成以来未尝败绩。但今日看来不出百招，便要落败。昭文帝却想，三年来无人接过朕十招，现已过了五十招，若百招之内还不能将他打败，自己这皇帝好没面子，当下更加凝神对付。转眼又过了二三十招，只听得昭文帝清啸一声，剑招急转，忽然缠上云飞剑身，正是一招“龙吟四海”。昭文帝发力一绞，云飞招架不及，长剑脱手飞出十几丈开外。
昭文帝松了口气，擦擦额上汗滴，笑道：“今日一试，爱卿果然了得，朕可算是找到对手了。
云飞忙跪下说：“陛下剑法出神入化，令草民大开眼界，得益菲浅。”
昭文帝双手将云飞扶起。知他今日受挫，必不太开心，劝慰道：“朕也是虚长你一岁，才侥幸胜出，以爱卿的天赋，再过一两年，剑法造诣未可限量。”说着突然眼珠一转：“爱卿，朕有一事相求，不知能答应否？”
云飞奇道：“不知陛下有何旨意？”
昭文帝沉吟一响，方道：“说来这事有些委屈爱卿，以爱卿的才能，拜将封候亦不为过。但朕见爱卿与朕年纪相若，脾气相投，欲把爱卿在身边留上几年，做朕的贴身侍卫，陪朕习武读书，却不知爱卿意下如何？” 四 此曲只应天上有
云飞听了此言，愣了一愣，但随即倒身下拜：“能得圣上恩典，随侍左右，得圣上日日教诲，臣正是求之不得，何来委屈之说？”此时他已改为自称“臣”，表明正是领了封赏。
昭文帝闻言大喜：“太好了！爱卿喜欢什么？这宫中的东西都由你挑去。”
云飞道：“微臣为国家未立寸功，怎敢领赏？”
昭文帝道：“朕知爱卿心高气傲，无功不愿受禄。不过朕觉得以爱卿的武功人才，没有宝剑相配，实在是一大遗憾。但……眼下宫中虽有几口削铁如泥的利剑，却都配不上爱卿。朕富有天下，一定会给爱卿寻得上古神兵，君无戏言，当是朕欠爱卿的。”复又笑道：“爱卿若没有别的事，今日便搬进宫里来住吧。”
原来那昭文帝尚未大婚，也没有册立嫔妃，他自幼习武读书，学习治国之道，未把儿女之情放在心上。但父皇早亡，母后悲伤过度，不久也撒手人寰。每日在宫中只有宫女太监相对，虽然习武读书，也有陪练陪读，但昭文帝聪明过人，与人说话，对方往往领悟不了言中之意，身边连个知心倾谈的人也没有，日久天长，甚觉气闷。因此见了云飞，青春年少，冰雪聪明，便迫不及待要与之结交。
这日云飞依言进宫，安顿已毕。晚膳后，两人正坐在书房里，谈论日间比武之事。云飞见那墙角书架之上摆着一具古琴，便忍不住多看了几眼。昭文帝看在眼里，笑问：“爱卿可通晓音律？”
云飞答道：“臣只是喜好，不敢妄称通晓音律。”
昭文帝见他如此说，心中有数，转身取了琴来，“有请爱卿抚琴一曲。”
云飞亦不推辞，接过那古琴一看，原是司马相如的绿绮，不由莞尔一笑。云飞将琴放于几上，转轴拨弦，略试了几下音，便听得那琴声突变，破空而来，直如流水泻玉，珍珠落盘，又似溪流绕涧，百转千回，几段过后，音律渐呈开阔，正是那江河奔腾，排山倒海……一曲既终，余音绕梁，久久不息。昭文帝说不出话来，半响方道：“爱卿一曲‘流水’，当年若是钟子期听得，定不会有伯牙什么事了。”
云飞脸上红了一红，道：“皇上又拿微臣取笑了，微臣粗鄙之音，哪敢与上古先贤相提并论？”
昭文帝正色道：“君无戏言，朕是有感而发，岂是取笑爱卿？不过……朕虽也好音律，但若朕弹给你听，你嘴上不会说，心头必定笑死。这样吧，朕教你剑法，你教朕弹琴，可是公平？”
云飞闻言笑道：“皇上说哪里话来？皇上瞧得起微臣的琴技，微臣自当倾力相授。皇上剑术天下无双，微臣能得皇上亲授，却是便宜了微臣。”
第二日早朝后，昭文帝拉了云飞去上书房读书。下午果依约教云飞剑法。那昭文帝自三年前师满学成后，这些年在师父传授的剑法中又加入许多自己的心得，创了不少新招，早已是青出于蓝。
五 便胜却人间无数
这一日他教云飞的正是昨日比武所用的“龙吟”剑法，系昭文帝自创，第一招“龙翔九天”变化就甚为繁复。昭文帝身为帝王，从来没有教过人剑法，示范了两次，云飞却一时不得要领。昭文帝不由生起气来，把剑往地下一摔，道：“朕明明说的是这样，你偏那样，世上也有你这样的笨蛋，真是要气死朕了！”
云飞慌忙跪下道：“皇上息怒，微臣鲁钝，请皇上责罚。”
昭文帝气呼呼地走到练武场一边坐下，见云飞跪在地上不敢动，就赌气不叫他起来。过得一会，云飞忽见眼前多了一只手，抬头一看，正是昭文帝。云飞忙伸手，昭文帝一把把拉他起来，挠挠头道：“算了，是朕不好，朕没教过人，没有耐心。爱卿若是笨蛋，天下就没聪明的人儿了。我们重新再来过。”云飞心头一热，皇上竟在给自己赔礼？
这下昭文帝耐下性子，仔细讲解要领，半个时辰后，云飞已会了七八成。昭文帝鼓掌笑道：“爱卿好悟性！朕今日本来只打算教这一招，看来可以多教几招了。”当下两人欢欣练武不提。
到了晚间，云飞正打算给皇上示范弹琴，却见昭文帝眉头紧锁，一副愁容，便问道：“皇上有何事不开心？”
昭文帝道：“先不忙弹琴，朕现有一件急事，爱卿可能为朕解忧？”
云飞道：“但微臣力所能及，必当尽力。”
昭文帝一下眉开眼笑：“今日上午先生布置了一篇文章，朕还没半点眉目。爱卿能否为朕捉刀代笔？”
云飞万不料是这事，一时惊讶：“这……”
昭文帝虽然才思敏捷，过目不忘，过耳能诵，背诵默写，不在话下，但生平最恶写文章。无奈以前两个伴读文采平平，捉刀代笔写的文章，昭文帝自己都看不过眼，只好亲自动笔，往往头痛不已。上午见先生又布置了一篇文章，日间都在思索如何将云飞套上，让他为自己代笔。这下见云飞已上钩，再不肯松口：“朕最怕写酸文，爱卿一定要帮朕这个忙，爱卿若有所求，朕无有不允。”
云飞见皇上如此恳求，心想写篇文章直是易如反掌，嘴上却说：“臣的文字浅陋，若为圣上代笔，不免让人耻笑。”
昭文帝笑道：“最恨爱卿这种口头虚文，你的文章若让人耻笑，朕满朝文官都可以去跳河了。”
云飞便不敢再多言。
次日，那太傅读了昭文帝交上的文章，愣没看出是代笔之作，赞不绝口，评点是“帝王气象”。昭文帝暗地里笑破肚皮，益发对云飞另眼相看，待他更与别人不同。云飞虽名为侍卫，但吃穿用度，俱是昭文帝亲赐。
自此以后，每日昭文帝除了就寝上朝，几乎与云飞形影不离，上午读书下午练剑，晚上学习琴萧，或是饮酒下棋，若有文章作业，均是云飞代做。昭文帝自登基以来，从未有过如此快活的日子，直觉得皇宫比那神仙府还要逍遥。 六 了却君王天下事
匆匆过了半月，云飞教昭文帝的“流水”一曲也快完了。这日正要昭文帝再练习两遍，却见皇上又是一脸苦相，说道：“爱卿，今儿朕不能练琴了，须得去批阅奏章了。”云飞才想起，入宫半月，除了上朝以外，还没见昭文帝批过奏章。
云飞听皇上说要批阅奏章，便道：“皇上今日既有正事，臣便告退了。”
昭文帝却道：“爱卿还是留下来陪陪朕吧，批阅奏章甚是无趣，你就是在旁边看看书，陪朕说会子话也是好的。”
云飞随昭文帝进得殿来，果见那案上的奏折堆得有三尺多高，不由奇道：“皇上大约多久批一次奏章？”
昭文帝随口而答：“平日里一般是十天左右，近来因爱卿入宫，朕一时高兴便忘了，堆在这里的奏章大约有半个多月了吧？”
云飞听得眼睛都直了，暗道：“竟是这样做的皇帝？”
闲话少说，昭文帝便开始看那些奏折。他本不喜批阅奏章，无奈亲政后，样样都得自己来。这会见那奏折堆得如小山一般高，不知何时才能看完，更是心焦。过了约有一个时辰，也没见这座小山矮下去多少。不由恼怒，把手中朱砂笔一掷，站了起来。
云飞一直陪坐在案几旁看书，这时便直起身子，问道：“皇上因何事恼怒？”
昭文帝回过神来，自觉得有些失态，坐回椅中，闷闷地道：“朕见这么多奏折，不知何
时才能阅完，因此烦恼。”
云飞安慰道：“看一本便少一本，慢慢就阅完了。”
昭文帝瞪着飞云，气道：“你是站着说话不腰疼，你来试试便知道了。”说完这话，突然一拍脑袋，笑道：“对了，爱卿你来帮朕批阅奏章，岂不最好？朕明日不到五更便要去上早朝，困了，想安歇了。”
云飞暗笑这皇帝又开始耍赖，推脱之词还没出口，已被昭文帝拽过去按在龙椅上，手上塞入了朱砂笔。昭文帝打开一本奏折，摊在云飞面前，说道：“其实批阅奏章也不难，以爱卿的聪明，自是一点就会。你先看几本，有不懂的问朕。”
云飞就着打开奏折看了起来，昭文帝在一旁指点，各地奏事该转到哪个部，各部奏事又该如何签批。云飞边看边问，他记性极好，头脑又清楚，很快便把这其中的关系理得明明白白。昭文帝见他看了一会，觉得差不多了，便道：“爱卿且慢慢看，朕命御厨房准备些宵夜来。朕明晨还要早起，就不陪爱卿了。若有疑难不决的，留到明日给朕吧。”说罢便自到旁边寝宫去沐浴安歇。
昭文帝一觉醒来，已过三更，但见殿中灯光明灭。他披衣起身，来到门口，残烛未尽，云飞仍在案前专心致志，那如山的奏折已小下去多半。昭文帝蹑手蹑脚地走到案前，伸手去遮住了那烛光。
云飞方抬起头来，笑问：“皇上怎么就起来了？”
昭文帝道：“朕睡醒了一觉，见你还在这里。”
云飞道：“已经剩的不多了。”
昭文帝道：“既然不多了，朕便在这里陪你一会吧。” 七 香灯半卷流苏帐
不多时，云飞批完奏章，说道：“这些奏章，臣皆已草草看了一遍，难决之事都留在一边，等候皇上的旨意。皇上若没有别的事，臣就跪安了。”
昭文帝伸个懒腰：“已经这么晚了，爱卿的住处还在外殿，不如今晚就暂且在这里与朕同榻而眠。”云飞一听，惊得脸色都变了。
云飞听得昭文帝要他留下同宿，惊得脸色大变，慌忙跪下道：“皇上，如此万万不可。”
昭文帝笑道：“有何不可？朕与爱卿名为君臣，情同手足，朕说使得，便是使得。”不由分说把云飞拉入寝宫内。
云飞第一次进入皇上寝宫，见那龙床华丽宽大，睡三五个人也不成问题。心中越发害怕，再次跪下道：“臣尚未沐浴，恐污了皇上宝榻。”
昭文帝有些不耐烦了，“深更半夜的，偏你这许多废话。今日这么晚了，还沐什么浴？你先在这里将就一晚，朕殿后有个温泉池子，明早起来你再去沐浴吧。”
云飞心里叫苦不迭，害怕得牙齿直打颤，怕皇上察觉异样，只好紧紧咬住牙关，不再说话。
昭文帝却浑若未觉，自顾自地说：“朕明日起得早，爱卿就睡里面吧。”见云飞呆若木鸡，气道：“你怎么慢慢腾腾的，难道还要朕把你扔到床上去不成？”
云飞回过神来，慢慢挨到御塌前，除去鞋子，脱去外衣，爬到床里仰面躺下。耳听得昭文帝吹灭蜡烛，拉好幔帐，脱了衣服，并头躺在外面。云飞惊恐不安，暗暗凝聚内力，心想：若这皇帝敢有何异动，自己必当殊死反抗，拼着身份败露，鱼死网破也顾不得了。
却听得昭文帝说道：“朕明日要早起，你可多睡一会儿，要是睡过了头，等朕下朝回来再叫你吧。”说罢，呼吸转沉，竟已经睡着了。
云飞方舒了一口气，发现自己浑身已被冷汗湿透。他心乱如麻，却哪里睡得着，又不敢辗转反侧，在黑暗中默默躺着，不知过了多久，方迷迷糊糊地睡去。一觉醒来，天色已明，发现身边皇上早已不见踪影。
云飞翻身坐起，却见床前站着一位公公。那公公见云飞醒了，忙笑道：“云大人可醒了？主子今日上朝前吩咐，说云大人昨夜睡的晚，不要打扰。主子又吩咐，说云大人如果醒了，便由奴才伺候去殿后的温泉池子里沐浴。”
云飞记得昨晚皇上是说过这么一回事，便下床随那公公转到寝宫后，打开一道小门，里面果然是一温泉池，用白玉砌成，雕龙盘凤。池子约三丈见方，水深及腰，热气氤氲。那公公道：“这温泉水是从京城后的万泉山引来的，御赐为神泉，四季恒温，常年不竭，以此沐浴可舒筋活血，延年益寿。”云飞称谢，见那公公似笑非笑，便问道：“公公还有何指教？”
那公公说：“恕奴才失礼，云大人勿怪，奴才自幼在宫里服侍皇上，今儿云大人是除主子外第一个在这里沐浴的。”
云飞已泡在温泉池中，听得公公这样说，不由迷茫，皇帝留宿赐浴，恩宠非常，不知是何意思，也不知是祸是福。 八 温泉水滑洗凝脂
洗了一会，果觉得神清气爽，云飞刚擦干身子准备穿衣，只听得外间昭文帝喊道：“云爱卿！云爱卿！你在哪里？快快出来！”声音甚是急迫。云飞听皇上叫得急切，来不及穿衣，便裹了条浴巾冲出去。
昭文帝冷不防见云飞只裹条浴巾跑了出来。出浴后云飞更显得面如冠玉、唇若涂脂，丝质的浴巾薄如蝉翼，云飞全身线条若隐若现。昭文帝一时面上微红，忙道：“原来爱卿尚在沐浴，快去穿衣，朕有好东西给你看。”见云飞重又进去了，暗想：“那浑身肌肤皎洁如玉，诗中所说的‘春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂’，也不过如此吧？”顿时面颊发烫，“朕怎么会想到这乱七八糟的东西了，好在云爱卿不知。”
少刻云飞穿戴整齐出来再见过皇上。昭文帝带云飞穿过皇宫内院，来到御马厩。昭文帝命人把西苑国进贡的两匹宝马牵出来，那两匹马一匹毛色通红如火，另一匹则洁白胜雪，都是全身上下不见一根杂毛，一看便知不是凡品。
昭文帝道：“西苑国盛产宝马，这是方才进贡的。那红色的名叫‘赤兔’，那白色的名叫‘白龙’，都是百年难遇的极品中的极品。这两匹宝马正好爱卿与朕一人一匹，不知爱卿喜欢那一匹？”
云飞忙道：“微臣惶恐，不敢受皇上如此贵重的赏赐。”
昭文帝狡黠一笑，却道：“早知爱卿会如此说，只是朕赐你宝马，却是存了私心。再过几个月就是木兰围场的夏猎，朕若骑了宝马，爱卿却是一般的马匹，如何能与朕并辔同行，共享骑射之乐？朕见你素喜白衣，这白龙马与你再相配不过，你便要了白龙，朕留下赤兔如何？”云飞只得领旨谢恩。
这日昭文帝处理了昨晚留下的奏章，又翻阅了云飞所批，但见处处无不深合君心，极为高兴，心想，这下可找对人了。从此，大半奏折都推给云飞批阅，不久后，连诏书也都由云飞起草，昭文帝只负责盖上玉玺。有时天色晚了，便留云飞在宫中住宿，后来发觉云飞尴尬，就另在御榻一侧给他安排了一张小床。温泉沐浴，更是随他进出自由。
天气渐渐炎热起来，转眼夏季已至。昭文帝带上云飞，骑上赤兔白龙，并一干随从，去那郊外的木兰围场夏猎。原来昭文帝每年除了夏猎的两个月，其余日子都在深宫度过，因此一年一度的夏猎便成了他最期盼之事，今年更有云飞相伴。木兰围场方圆不下百里，两人每日里捕鹰猎鹿，骑马射箭，乐趣无穷。
这日两人纵马驰骋，如腾云驾雾一般，将众人远远抛下，直到日头偏西，方满载猎物，慢慢地策马往回走。漫天彩霞，层林尽染，昭文帝心头喜悦，问云飞：“爱卿可喜欢夏猎？比那宫中的日子如何？”
云飞微微笑道：“皇上若喜欢，臣自然也喜欢。”
昭文帝叹道：“往年朕只有每年夏猎这两个月才略为开心，今年自爱卿来后，朕日日都过的是神仙日子。朕当皇帝十年有余，但唯有如今得了爱卿这样的知己，方觉此生有了趣味。”
九 只是当时已惘然
云飞抬头看他明朗的笑容如万里晴空，不染一点尘埃，不由呆住。
接着又听昭文帝问道：“朕还不知爱卿的生辰呢？”
云飞忙答道：“微臣生于腊月初八。”
昭文帝拊掌大笑，“爱卿这生日不错，每年吃腊八饭时朕便记起了。”复又道：“朕长爱卿一岁，生于冬月初十。朕与爱卿如此投缘，不如仿效古人，结拜为兄弟如何？”
云飞大惊，滚鞍落马，拜倒在地，说道：“圣上身为社稷万民之主，须知伦理纲常，君君臣臣父父子子，君为天，臣为地，君为臣纲，为天下之父。怎可乱了礼法？圣上如此，怎能为天下表率？”
昭文帝自初见云飞，从未见他面色如此严峻地说出这种话来，一时讪讪地不知说什么才好。过了一阵，方道：“爱卿既不愿意，朕也不多勉强。只是在朕心中，从未把爱卿当成臣僚。”又叹了一口气：“朕以爱卿为知己，你可知朕心中最盼望之事却是与爱卿携手江湖，仗剑天涯，而不是在深宫中做什么劳什子皇帝。”
春去秋来，寒暑易节，云飞到宫中当侍卫已是经年，到了第二年初冬时节。这日昭文帝与云飞又在练剑，一年多来，教学相长，两人剑术各有精进。午后天空渐渐飘起雪花，两人在雪中舞了一会剑，见那雪越下越大，便去御花园的亭子中休息，昭文帝命人温了酒来，且饮酒赏雪。
昭文帝道：“爱卿，这一年来你剑法进步甚大，要不了多久，朕也不是你对手了。”
云飞笑道：“皇上没事又寻臣开心。”
昭文帝也笑了起来：“虽然还不如朕，可已是相去无几。见你进步不小，朕心实慰。朕是盼你能为朕完成一件心愿。”
“是什么事情？”云飞不由好奇。此时他已不象初进宫时处处拘谨，与皇上说话便如与平辈聊天。
昭文帝笑道：“你知道朕一心想闯荡江湖，无奈生于帝王家，身不由己。不过朕倒有一个主意，朕自创一套剑法，教与爱卿，再赐爱卿一把宝剑，你到江湖上去行侠仗义，论剑比武，夺得天下第一高手头衔，便和朕自去一般无二。”昭文帝自斟一杯酒喝了，益发得意，又道：“朕连剑法的名字都想好了，就叫‘飞云剑法’好了。”
云飞差点把酒杯摔到地上去……
“哈哈，爱卿不要吃惊到这个样子。”昭文帝大笑，“朕是专门给你一人创的剑法，你名叫云飞，朕便把剑法取名为‘飞云’，岂不是最好？不过朕还只是想想而已，要创出一套天下无敌的剑法，恐怕得十年八年呢。”
“飞云……”
那雪越下越大，昭文帝一时兴起，“这可是今冬的第一场雪，爱卿，我们不如到郊外赏雪去。”于是两人骑了赤兔白龙，到了城西的灵明山上。
到得山顶，但见漫天鹅毛般大雪飞舞，不久远处山峰，近处树林，都变得白茫茫一片。万山寂静，人迹寥落，天地之间，除了那无声无息飘落的雪花，便似只剩下了这君臣二人。两人心中均有所感，皆不说话，似乎怕扰乱了这天地万物的宁静。
十 只愿君心似我心
等到暮色渐起，大雪方霁。雪后的冰雪世界，银妆素裹，一轮红日远远地挂在西边天际，江山如画，说不出的壮丽秀美。昭文帝叹道：“朕只愿这大雪永远不要停，把山河万物都覆盖掉，只剩你与朕在这里并肩而立，岂不是好？”
回宫的路上，昭文帝突然想起一事：“朕说过要为你自创一套‘飞云剑法’，爱卿可有什么来做交换的？”
云飞笑笑：“臣能拿得出手的，也就琴谱了。不过要谱成传世之作，非得呕心沥血，没十年八年不成。”说罢，两人相对大笑。
次年暮春时节，蒙国遣使来朝。这日昭文帝在外殿接见宴请了使臣，回到宫中，云飞正在榻上午睡，昭文帝见他睡的香酣，便不去叫他。寝宫中熏香弥漫。云飞睡梦之中双眉微锁，美目似睁似闭，盖着两排小扇子似的睫毛，婴儿般细嫩的双颊上却若有若无地透出一丝红晕。昭文帝看得有些入神，恍然如在仙境，心想：他睡觉的样子也是这样好看。一时忍不住，便俯下身去在云飞额上轻轻亲了一下。正待去亲他的睫毛，却见云飞正睁大眼睛看着自己，忙站起来。
云飞道：“皇上几时回来的？皇上可是越大越顽皮了。”现在他与昭文帝说话已无所顾忌，平日见面，也早免了跪拜之礼。
昭文帝笑道：“爱卿勿恼。朕看爱卿刚才睡得香甜，便如一个三岁的娃娃，甚是可爱，忍不住就亲了一下。”
云飞披衣起身，问道：“皇上今日见了蒙国使节，可有什么话讲？”
昭文帝道：“蒙国遣使通好，还想与我国和亲。”
云飞奇了：“和亲？皇上还没有公主，拿什么去和亲？难道现在就要预定？”
昭文帝道：“是蒙国想要把公主嫁与朕。”
云飞愣了一下，却道：“那也是好事，一则可与蒙国结盟，免了西北边患；二则大婚后，皇上也可收收性子了。”
昭文帝摇摇头：“朕已婉拒了。”
“这是为何？难道是那蒙国公主奇丑无比？”云飞忙问，眼角却似浮起些许笑意。
“那倒不是，据说那公主是蒙国第一美人。但朕喜好自由，还不想大婚。爱卿不也是未曾婚娶？”昭文帝道。
“臣又不须绵延帝祚，如何能与皇上比？”云飞沉吟一会，忽道：“臣一直有几句话欲与陛下说，又不知当讲不当讲？”
昭文帝见云飞突然郑重起来，忙道：“爱卿与朕，还有什么话不能讲？”
云飞缓缓地道：“陛下当知‘社稷依明主’，现陛下亲政已两年有余，却只愿流连于武功音律之间。臣虽愿与陛下分忧，在所不辞，但臣不能越俎代庖，亦不能永远在宫中陪着陛下。还望陛下以江山社稷为重，励精图治。”
昭文帝本来兴致甚好，听了这话，黯然无语，半响道：“若是别人，也就罢了。爱卿的劝谏，朕自当听从。”长叹一声：“当日说要你在朕身边留上几年，如今已两年有余。朕素知你心愿，爱卿绝非池中之物，料得也没多少日子可常伴左右了。”言罢，心中一阵酸楚。 十一 倾国最在著戎衣
这日昭文帝也不练剑，也不看书，也不听琴，只觉万事都没了意义。晚上躺在床上，翻来覆去只想着日间云飞说的那句话“臣亦不能永远在宫中陪着陛下”，一夜无眠。
不过昭文帝还是听了云飞的话，打起精神治理朝政。一日，两人在殿中看折议事。昭文帝道：“临关守将奏报，想要朝廷出钱扩建加修工事，爱卿以为如何？”
云飞思忖一下，道：“我国与成国的边境要塞，除了临关，还有渭关、嘉关两处，若要修工事，最好三关一起修。”
昭文帝道：“如此也好，只是此三关是咽喉重地，工程浩繁，事关重大，须得有得力的人去督察。”
云飞道：“陛下若信得过，臣愿领这个差事。”
昭文帝有些迟疑：“朕不是没想到爱卿，你深谙兵法，更兼心思慎密，去做工程督察，最好不过。只是这一去，没有一年半载回不来，朕心里头……”
云飞笑道：“原来陛下担心这个，这却容易，陛下再给臣派一名能干的副手。臣先去了筹划妥当便回来。陛下让三关按部施工，留副督察在那里监工，等到工程完工，臣再去查验。这样前后也就不过两个月。”
于是昭文帝下旨，三关各拨银三百万，命云飞全权策划安排边关工程之事。云飞领旨自去边关，一个月后，果然按时回宫。
昭文帝早等在殿外，远见云飞骑着白龙马飞奔而来。一身戎装，更显俊美非凡。云飞下马拜见，早被昭文帝扶起，“爱卿可回来了，你走了这一个月，朕如过了十年。”
云飞道：“臣知道这是臣进宫后第一次远离陛下。怕陛下挂念，因此事情一了，便日夜兼程赶回来了。”
两人携手入宫，云飞道：“此次臣勘察了临关、渭关、嘉关三关，工程之事，已经有了安排，详细的计划容后禀报。回程时还顺路去了趟燕关。”
是夜，昭文帝在宫中设宴接风已毕。云飞便拿出自画的三关草图，将那山川地形、要塞险阻、工程计划，一一详禀。昭文帝见他计划做得极为细致，显然是花了许多心血。两人共同斟酌了一夜，直到东方发白，又作了一些修改，昭文帝始下旨令三关按此施工，并令副督察全程监督。
工程进行了大半年，快完工时，云飞又去了趟边关，将大小工事一一实地查验完毕，做出详尽的总结，方回去与皇上交差。
又过得三个月，突然接到边关急报，成国大军来犯。昭文帝命骠骑大将军杜亭率军十万驰援三关。云飞便提出因三关新修的工事皆是自己亲手设计，对其效用了解非他人所及，还想考察其在实战中优劣长短，以便日后改进，便请旨要随军前往。昭文帝见他说得在理，又感动其处处为国家着想，虽伤远别，还是准了他的请求，封为军中特使，随军监察。怕众将欺他年轻，并亲手赐与尚方宝剑一柄。
三个月后，大军凯旋。
离宁都还有十几里，云飞远远就看到明黄色的冠盖，知是皇帝亲自出城迎接，随军中将领一起参拜，昭文帝一一扶起，多加慰勉。十二 憔悴不知缘底事
轮到云飞时，只听得皇上轻轻在耳边说：“朕好想你。”云飞面上发热，抬头去看皇上，却是神情憔悴，强颜欢笑，消瘦了好多。云飞眼中一酸，差点滴下泪来。
昭文帝将云飞接入宫中。云飞问道：“皇上这些日子过得可好？”
昭文帝道：“爱卿走后，朕在这宫中倒也清闲。每日除了等候边关消息，便是发呆。”
云飞默然无语。过得一会，却附在皇上耳边低语几句。昭文帝面上红了一红，说道：“知朕者，爱卿也。自朕得到爱卿的归期，这半个月来的奏章都堆在那里。”
云飞道：“既然如此，臣今晚便不去参加庆功宴了，先帮陛下看看奏折吧。”
昭文帝道：“爱卿得胜回朝，正该好好庆贺，朕今日大宴群臣，爱卿不去岂不遗憾？爱卿要何封赏，朕无有不允。”
云飞道：“庆贺事小，臣还是先看看奏折之中有没有要紧之事。至于封赏，臣只为报国，不为功名。日后边关有事，赐臣一柄尚方宝剑足矣。”
昭文帝听云飞言中之意，竟是仍愿留在宫中，大喜过望。
当晚，昭文帝在前殿大摆庆功宴，云飞则留在宫中看那些奏章。云飞见案上又堆得如小山一般，暗笑道：“过了这好几年，他这脾气却总是难改。” 突见那御案上压着一张纸，潦草地写着一首诗：“自君之出矣，不复理残机。思君如满月，夜夜减清辉。”云飞一时痴了。
欢宴已毕，昭文帝回到宫中，见云飞微俯着头，仍在灯下专注地批阅奏章，情形一如三年前初进宫时，连自己回来他也不觉。昭文帝便挨云飞坐了，笑道：“今日杜将军可大大地夸奖了你，说亏得你那些工事和防御战法，此次战事才能如此顺利。”
云飞却听若未闻，目光迷离，不知看向何方。
“爱卿！”昭文帝见他神情恍惚，低唤了一声。
“皇上有何吩咐？”云飞似方醒来。
“爱卿，朕有时想，你的文治武功，才情品性，皆是自古罕有，可惜不是生于帝王之家。”昭文帝道。
“生于帝王之家却又如何？”云飞笑问。
“爱卿，你若是朕的亲兄弟，朕这龙庭，便让与你坐，必为青史一代明君。”昭文帝说得认真。
本来云飞现在与皇帝说话，已是少有顾忌，听得这句话，却顿时吓得匍匐在地，连连磕头：“皇上何出此言？臣惶恐无地，请皇上看在臣这几年服侍的份上，容臣明日辞职还乡，为臣父母养老送终。”
昭文帝忙将云飞拉起，和颜悦色地安慰道：“朕不过是感叹爱卿的文韬武略。爱卿出将入相，是朕之肱股，朕待爱卿一片坦诚，爱卿万万不可多心。”
因三关新修的工事在实战中效用显著，云飞便又请旨勘察其他各处关隘，半年之中，多次赴边，踏遍了靖国与成国边境的大小要塞。
转眼又是一年将尽，这日昭文帝独坐在御花园中，看那雪花点点飞落，把皇宫装扮得如玉宇琼楼。十三 为谁风露立中宵
昭文帝想：昨日接到云卿书信，不知他现可在回程的路上了？明儿腊月初八，正是他的生日，实望他能回来一聚。想起这年来聚少离多，心下更是怅然。
第二日下得早朝，昭文帝即换了便装，骑了赤兔马，独自来到西城门外等候，心想：今儿是云卿的生日，朕便在这儿接他好了。但从早上等到近黄昏，风雪漫道，路上行人寂寂，却哪里有云飞的影子？眼看天色将晚，昭文帝心中无限失望，又不愿离去。正在这时，突见天边远远地腾起一片雪尘，一团雪球滚了过来，待得近了，银铠白马，却不是云飞是谁？
云飞看到皇上站在路边等候，急忙跳下马来。昭文帝跺了跺站得麻木的脚，嗔道：“朕正要走了，你才回来。怎么就你一人？”
云飞见皇上身上积满雪花，已不知在这里等了多久，忙道：“臣让皇上久等了，真是该死。臣的随从都还在后面，白龙马脚力快，臣便先赶了回来。”
昭文帝转嗔为喜：“朕在这里等你，是因今日是爱卿的生辰。爱卿今年十九岁了，虽不是整生日，却也不好草率过得。待会朕有一件礼物要送给你。”
云飞奇道：“是什么礼物，皇上可否先透露一下？”
昭文帝笑而不答。
回到宫中，昭文帝命人捧出一方长匣，屏退左右，对飞云眨眨眼睛：“爱卿且把匣子打开看看。”云飞打开一看，匣中躺着一柄长剑，剑鞘已有些斑驳，显是年代久远。云飞缓缓地抽出剑来，但觉那剑似轻实重，剑身黝黑如墨，不知为何物所制，不带一点锋芒，剑上刻着的“出岫”两字却是清晰可见。
云飞大惊道：“如此上古神兵，皇上是如何得来？”
昭文帝有些得意，却不回答是如何得来，只道：“爱卿果是慧眼，所谓大巧不工，大音希声，这‘出岫’之剑看似拙陋，却是天下至尊之剑，无价之宝。这便是朕今日送与爱卿的礼物，也只有这样的剑，才配得上爱卿的人才武功。不知爱卿可喜欢？”
云飞谢道：“臣自是感恩不尽。不过既然是至尊之剑，理当是圣上所用。”
昭文帝笑道：“朕虽以剑法自负，但料得此生之中，真正须用剑的时候怕不会有几回。这剑还是留与爱卿，他日边关杀敌，此剑在爱卿身边，便如朕在，朕也可放心了。”
晚上，昭文帝在宫中设宴，为云飞庆贺生日，知他不喜排场，便只安排了一桌精致酒席，自然也少不了腊八粥。两人对饮，互叙别情，竟至酩酊。云飞便留宿于宫中。
云飞半夜醒来，但觉口干舌燥，起来找了些水喝，信步走到门外。寒星点点，映着庭前积雪，愈显得夜色清冷，云飞一时再无睡意，便在那里呆呆地站着。不知过了多久，只听得身后有人说道：“如此星辰如此夜，为谁风露立中宵？爱卿在这里想什么呢？”
云飞也不回头，“臣在想皇上为觅得那‘出岫’之剑，不知花费了多少心力？”
昭文帝道：“你进宫第一日，朕便说过，这是朕欠你的，如今总算是完成了一件心愿。”
十四 君问归期未有期
顿了顿，昭文帝又道：“本来朕还打算作好‘飞云’剑法一并相赠，但终究是不满意，只有日后再说了，爱卿有空时，也可和朕一起切磋讨论下。”
云飞沉默一响，忽然问道：“臣进宫已快四年，蒙圣上无限恩宠，臣心实有愧。却不知若有一日，臣远离陛下，从此再难相见，又当如何？”
昭文帝微感诧异，仍笑道：“今儿是爱卿的生日，怎么突然说起这般伤感的话来？朕就算不能见卿，朕心一日也不会离卿身边，料得爱卿也是一样。”但不知何故，也隐隐觉得有种说不出的伤感。却去看云飞，见他泪珠盈睫，惹人无限怜爱。昭文帝右手搂了他的肩，低头欲要吻他双唇。
云飞却轻轻挣开，道：“外面风寒，皇上还是回屋去吧。”
已是年末，事情分外多，昭文帝殿外宫中，忙上忙下，云飞虽留在宫中，却难得见上几面。 过了正月，昭文帝才想起近几次见到云飞，他都神情恍惚，郁郁不乐，似有什么心事。这日便找他来问：“爱卿有什么事整日里不开心？”
云飞忙跪下道：“不瞒皇上，臣月前收到家书，说是臣父病重，陛下国事繁忙，怕陛下担心，故未曾禀报。”
昭文帝道：“爱卿怎的不早说？朕马上派太医陪你回去探望。”
云飞道：“臣是想回家一趟，但不用劳动太医了，臣父说不定现在已经好了，臣只是有些放心不下。”
昭文帝道：“也好，白龙马跑的快，你好尽早回去。若有什么需要，传信回来也可。卿父必定吉人天相，爱卿勿忧。爱卿数年来未回过家，想去探望父母也是人之常情。”
云飞却神情犹豫，见昭文帝满脸关切，愣了好一会，似是下了很大的决心，方道：“臣父病重，臣为人子，本当早日回去看望伺候，但自古忠孝不能两全，臣知皇上这里离不了臣，臣还是不走好了。”
昭文帝道：“朕当然离不了爱卿，但卿孝心可感，若朕强留你，你在这里日日不开心，朕也无趣。只盼爱卿知朕思念，早日回来。事不宜迟，朕这就送你出城。”
那云飞走得匆忙，就连‘出岫’剑也未带上，就留在皇上宫中。昭文帝陪他出得城来，两人各有心事，只是默默地骑马慢走，不知不觉便离城五十里了。
云飞终于勒马停下，道：“送行千里，终须一别，请皇上留步。”
昭文帝跳下马来，云飞也跟着下马。昭文帝紧紧地握了云飞的手，说道：“爱卿一路保重，早去早回……”一时语塞，说不出话来。停了一停，又道：“即便一时不能回来，也得给朕传个消息，免得朕挂念。爱卿可知道了？”
云飞迟疑一会，低声如耳语：“知道了……请皇上回宫。”
昭文帝道：“还是爱卿先走，朕在这里看着你。”从怀中摸出一支玉萧来，道：“朕好久不曾吹萧，今日且奏一曲，为爱卿送行。”
云飞无法，只得上马，跑得几步，听得身后萧声渐起，却是一曲“归去来”。云飞不敢再听，双腿一夹，逃命般地飞奔而去。
三日以后，成国西京延庆宫中。 十五 世上英雄本无主
殿上正中坐着成国天子建德帝，侍立右首的是太子欧阳飞虹，左首的少年面沉如水，正是云飞――成国九皇子欧阳飞云。
建德帝道：“云儿，你过来和朕说说你的设计。”欧阳飞云应道“是”，走到案前，御案上已摊开一幅成国和靖国的边防地图。
欧阳飞云指着地图道：“父皇和皇兄请看，此为靖国边境最重要的三座关隘，临关、渭关、嘉关，临关在前，渭关在左后，嘉关在右后，三关互为犄角，若攻其中之一，则其余两关立刻发兵救援。为破其首尾相接之势，我军当兵分三路，同时攻击三关。”
建德帝问：“此三关攻守形势如何？”
欧阳飞云道：“靖国斥巨资新修了三关的防御工事，更凭倚天险，自是易守难攻。”
建德帝又问：“云儿有何良策？”
欧阳飞云道：“上次工事修好后，父皇听了儿臣之计，发兵作试探性进攻。那些工事在实战中发挥效用甚大，边关将领对之更加依赖。不过，儿臣当时身为工程督察，设计验收，事无巨细，均是一一经手。其中要害关节，破解之策，没有谁比儿臣更清楚的了。只需如此如此……便可兵不血刃，拿下三关。之后大军汇合，直指京畿咽喉燕关。燕关守军不过十万，即使宁都能及时调兵增援，也不过二十万。我大军以雷霆之势压境，若燕关一开，则京畿无险可守，宁都唾手可得！父皇再挥剑南下，势如破竹。则大业可成，天下可定！”
建德帝道：“看来只要攻打下三关，一切好说。云儿，你对攻打三关有几成把握？”
欧阳飞云毫不犹豫，斩钉截铁地道：“十成！”
“好！”建德帝拍案而起，“朕自登基以来，一直盼着这一天。朕当倾举国兵力，作此决战！太子听令！”
太子忙答道：“儿臣在！”
建德帝道：“朕拜你为右路大将军，领军十五万，攻打嘉关。云儿！”
欧阳飞云应声道：“儿臣在！”
建德帝道：“朕拜你为左路大将军，领军十五万，攻打渭关。朕自领军二十万，攻打临关。”
太子和欧阳飞云一起叩首：“儿臣领旨！”
建德帝又问道：“云儿，你还有什么想法？”
欧阳飞云道：“我军要出奇制胜，军队调动，万勿走漏风声。另外，儿臣还需作出详细的整体作战方案，标注关隘形势，及各路大军的行军路线，攻击策略。这大约还需要几个月时间。在此期间，请父皇切莫泄漏儿臣此次回宫的消息。左路将军一职，可令人暂代。”
建德帝道：“我儿果然想得周到。你回宫一事，除了你父皇与皇兄外，更无第三个人知道。”
欧阳飞云道：“如此最好。”
建德帝看着欧阳飞云，几年不见，已从一小小少年长大成人，竟能运筹帷幄决胜千里之外，举止言行更有种与年纪不相称的成熟。建德帝叹道：“我儿自六岁出宫学艺，十几年来奔波辛劳，甚少回宫见朕，为父常常挂念。这次若大功告成，云儿当记头功，朕也可好好地补偿慰劳你了。”
十六 去似朝云无觅处
欧阳飞云躬身答道：“效命国家父皇，是儿臣的本分。”心头突然掠过一片阴影，暗自苦笑：“等到大功告成，我怕是该下地狱了。”
建德帝道：“大军出征不可无檄文壮行，云儿，你才冠今世，这事自然由你来办。”
欧阳飞云咬了咬牙，低声应道：“是”。
且说昭文帝那日送了云飞回宫，心中一直不安。连日来心慌眼跳，茶饭不思，奏折也懒得阅。半夜常常一身冷汗地从噩梦中惊醒，便伴着那冷月寒星，和衣坐到天明。昭文帝暗想：“朕这是怎么了？又不是与云卿第一次离别，却越发割舍不下，这相思病越来越厉害了。且不要胡思乱想，他不过是回家探望父亲，不几日便会回来。”
但日子一天天过去，云飞杳无音信。昭文帝几乎每日下朝，便去城外等候，只盼如上次一样，接到云飞回来，但每每竟日守侯，只是失望而归。他在宫中度日如年，不知晨昏。这天忽然想起，云卿已走了一月有余，不但不见人影，连片言只语也未寄来。昭文帝心道：“也不知他家里出了什么事？朕与其在这里苦等，不如亲自去他家跑一趟。”
昭文帝记得云飞是梁州和县人氏，便骑了赤兔马，单身一人，也不通知朝臣，直奔梁州而来。他长到二十岁，这是第一次远离京城，却毫无游玩流连之心，昼夜不停，不日到了梁州和县。见得知县，拿出信物，知县自是惶恐接驾，方知皇上大老远跑来是要找人。知县发动全县所有能动用的人员，找了两日，毫无头绪。昭文帝心中焦急烦躁：“胡说！云飞明明说是梁州和县人氏，你找不到不要来见朕！”
那知县又去找，把全县翻了个底朝天，云飞确实全无踪影，便回禀皇上，万一是在梁州他县。于是昭文帝坐镇梁州，那知府亲自带队，逐县一一查去，仍然没有结果。昭文帝气急败坏，便又在临近各州查找，直折腾了有一个月，云飞全无下落。昭文帝只得悻悻回宫。
昭文帝又把户部尚书找来，要他在全国范围内查找，户部尚书见皇上盛怒，只得接旨去找，但哪里找得到？这日只好战战兢兢地前来复命，昭文帝只听得一句话，一掌便把御案掀翻了：“混帐！难道那云飞是神仙妖怪？来无影去无踪，平白就消失了不成？朕每年给你们白花花的俸禄银子，都是喂了狗了？”户部尚书从未见皇上发过如此大的脾气，吓得说不出话来。
昭文帝怒道：“怎么不说话？又变成了哑巴？”
户部尚书连连磕头，道：“臣倒有一个计较，可画了云大人的影像，四处张贴，悬赏捉……，不，不，不，悬赏查找。”
昭文帝听户部尚书这样说，反倒冷静了下来，心想：“若是画了云卿的影像如捉拿人犯般地四处张贴，他不日回来，肯定会大大地埋怨朕。”一时沉吟不语。
户部尚书见皇上怒火稍息，又鼓起勇气，奏道：“臣有一句话，怕皇上动怒，不敢讲。”
“说！” 十七 渔阳鼙鼓动地来
“云大人自然不是神仙，不过……不过皇上已在国内大动干戈地查找了两个月，他若是仍在靖国，怎么也该知道消息了，如今却毫无线索，臣怕是……，臣怕是……，怕是……”户部尚书连说了几个“怕是”，却害怕得说不出下文。
昭文帝见户部尚书这模样，只道：“休得胡言乱语。”心中却一寒，有种说不出的害怕。他这两个月中，无论如何得不到云飞的半点消息，偶一转念，“云卿莫不是骗了朕，他原不是靖国人”？便又立即否定了，“怎么可能？云卿绝不会是那样的人！”他是不敢也不愿去想那种最坏的可能。
正在此时，突听得宫外一声声传来，“边关八百里加急战报到！！！”
从此时起，自早到晚，边关战报便一刻没有停过：
“成国国主命太子欧阳飞虹为右路大将军，大举攻打嘉关！”
“成国九皇子欧阳飞云为左路大将军，已在攻打渭关！”
“成国国主帝自领大军犯境，已至临关！”
“渭关失守，主将李欣将军勇战殉国！”
“嘉关危急，我军将士已死伤十之七八！”
“临关危急，主将孙林将军受伤，现由副将接替，仍在苦战！”
战报一叠声地传来，一封更比一封急。昭文帝还没来得及有任何动作，便发现三关全都不在他的控制之中了。
下午，边关传令官除送来战报外，还送到了一封檄文，说是由一被俘军官带回。昭文帝展开那檄文，见写道：“自有大成天子建德帝为奉天讨逆，檄布四方：今伪主称制，割据中华……”昭文帝又看得两段，顿如五雷轰顶、天塌地陷，眼前一黑，差点倒下！不错，这笔迹虽不是他的，但这文字，这气势……天下除了他，岂有第二人写得出来！！
昭文帝勉强定了定神，问那传令官：“这檄文是何人所写？”
传令官答道：“启禀陛下，是成国九皇子左路大将军欧阳飞云所作。”
昭文帝一听，猛地吐出一口鲜血，大笑起来！昭文帝笑道：“哈哈，哈哈！欧阳飞云？欧阳飞云！云飞啊云飞，你在朕身边四年，朕今日方知道你原来叫做欧阳飞云，还贵为皇子！哈哈，哈哈！”又是一口鲜血喷出。“你走之后，朕日日夜夜等你消息，魂不守舍地害了三个月相思病，终于等得你一纸檄文数十万大军来！天下还有比这更滑稽的事吗？你说会给朕消息，果然是重诺言，讲信用。哈哈，哈哈！”昭文帝狂笑不止，状若疯颠。“写得好！写得好！朕生平从未见过如此绝妙好文！好极了！妙极了！哈哈！‘伪主称制，割据中华’，朕是伪主，朕有眼无珠，朕不知你是成国皇子，还惋惜你不是生于帝王之家，朕是天底下头号蠢货！”突然回想起，这些年来，以云飞的文才武功，智谋韬略，却不求封赏，不愿出宫做官，只是请命去三关修筑工事，心中顿时一片冰凉。“云飞，你好狠……”昭文帝声转低沉，又狂吐了几口鲜血，再也支持不住，昏倒在地。
十八 天下英雄谁敌手
不知过得多久，昭文帝悠悠醒转，发现自己躺在龙椅上，宫中已燃起了灯烛，太医大臣环侍左右，均是满脸焦急。昭文帝顿时清醒，如今国家危在旦夕，朕怎能病倒？看那众臣盼望之色，一时间体会到“家国天下”四个字，竟是前所未有的沉重。
昭文帝默默运功调息一下，一咬牙跳将起来。众臣见皇上突然跳起，连忙来扶，昭文帝倚案勉强站好，说道：“众位爱卿不用担心，朕没事。”又问道：“边关最新情况如何？”
有大臣答道：“启禀皇上，如今三关已失，成国三路大军汇合，正直奔燕关而来。”
昭文帝却沉得住气，道：“骠骑大将军杜亭和平远大将军宋廉可在？”
两位武将应声出列，“臣在！”
“好！杜将军和宋将军留下与朕议事，其余各位爱卿可以回去休息了。”
昭文帝勉强用内功压住心头烦腻，只留下杜宋二位将军在殿上议事。
昭文帝问道：“成国大军要到燕关还得几日？”
杜亭答：“三日即可兵临燕关脚下。”
昭文帝道：“杜将军，朕命你率京师守备十万大军星夜驰援燕关。”
杜亭惊讶：“那宁都可就空了。”
昭文帝笑笑：“燕关若失，宁都无险可守，要军何用？当下之计，是全力守住燕关，多得一日也好。”
杜亭道：“那臣就先去了。”
昭文帝道：“再等一等。”
昭文帝转头问宋廉道：“爱卿手中还有多少人马？现在何处？”
宋廉道：“回皇上，还有三万。现驻防肖县。”
昭文帝道：“朕命你速骑快马，赶赴肖县，率此三万人马，星夜兼程，轻装前进，翻越綦山，绕道成国大军背后，不许接战，只管烧掉他的粮草辎重。爱卿大约需要多少时间即可知消息？”
宋廉道：“如果立即出发，三日后成国大军到燕关，臣加快速度，大约也该到达目的地了。”
昭文帝将手一挥，道：“好！朕知那綦山道路极为崎岖艰险，大军难越，朕这也是一步险棋。但舍此之外，唯有束手就擒。若能烧掉敌军粮草，他们要再从成国转运而来。靖成两国边境山高路险，交通不畅，加上筹粮时间，至少也得二十日。大军无粮，三日必乱。”
宋廉道：“圣上英明。”
昭文帝面色凝重，无言地拍拍宋廉的肩膀，道：“朕候爱卿的佳音。”
宋廉自领兵出发不提。
昭文帝这才对杜亭道：“朕与你同去燕关。”突然胸口一紧，又是大口的鲜血喷出，再度昏迷过去。
两日后，昭文帝抱病来到燕关城楼上。众将士见皇上亲来督阵，士气大振。昭文帝就在那城楼上召集将领训话，道：“燕关京畿咽喉，一旦失守，国家必亡。朕誓与燕关共存亡，燕关之急一日不解，朕一日不回京城。”众将见皇上面色苍白，毫无血色，知他内伤极重仍星夜赶来，还如此身先士卒，无不感动落泪，皆握拳起誓：誓与燕关共存亡！
昭文帝日间勉力支撑在各处关隘视察，晚间回得帐中，调息养伤，却无论如何无法静心练功，又吐血数次，连服了两粒疗伤神药“九花玉露丸”，捱至天明方觉身子清爽了点。
十九 黑云压城城欲催
第二日但见成国大军远远地迤逦而来，漫山塞野，不知其数。那军中黄色冠盖，便是成国国主到了。昭文帝心头火起，直想只身冲下城去，杀入敌阵，与那建德帝拼个你死我活。终于压抑住，心想：“朕下去送死不打紧，朕还有亿万子民，朕身系他们的安危，不能鲁莽。”
昭文帝问左右道：“那成国的左右大将军可在军中？”
部将忙答道：“那成国国主身边的，便是太子，右路大将军欧阳飞虹，左路大将军欧阳飞云却没看到。”
昭文帝看得良久，果然不见欧阳飞云。
成国大军一到，即行擂鼓攻城，昭文帝亲自督阵守卫，血战至黄昏，成军始退去，双方各有伤亡。收兵后，昭文帝令治疗伤员，掩埋死者不提。
入夜，昭文帝仍守在城楼上。忽见远处山谷烈焰腾起，将夜空映得通红。昭文帝喜道：“好！看来宋将军是得手了。”过了片刻，又有一处火焰升起。昭文帝倚栏看着，那两处火光交相辉映，久久方始平静。
第二日凌晨，宋廉遣得飞使来报。原来昨夜宋廉到得敌军后方，即兵分三路，分袭左中右三路大军的粮草。那中路和右路都告得手，左路却是欧阳飞云押后亲自护粮，早有准备。宋将军派去的一万人马非但未能偷袭成功，反而遭到欧阳飞云截击，伤亡殆尽。昭文帝方知，为何昨日间敌军中未曾见他。
昭文帝问道：“那左路一路的粮草，可够成国大军支持多久？”
报信官答道：“左中右三路大军都是带足了至少一月的粮草，如今中路和右路烧得差不多了，左路丝毫无损，敌军还可支撑十天半月。”
昭文帝心中一惊，面上仍镇定自若，道：“你回去向宋将军传朕旨意，让他收拾残部速来燕关。此次他立了大功，朕自有犒赏。”
嗣后，昭文帝召集将领帐中议事。昭文帝道：“南方增援部队二十日以内必可到燕关，敌军的粮草还可支持十天半月。燕关能否再坚持至少十五天？”
各位将领均面有难色。
昭文帝怒道：“无论如何要再坚守十五天！”
次日破晓再战，双方杀声震天，尸积如山。昭文帝但见那敌军如洪水般汹涌无边，杀退一波，又来一浪，滔滔不绝，燕关却似怒涛中的一叶扁舟，摇摇欲坠。血战整日，清点伤亡，靖军军士死伤无数，将领亦有阵亡。
夜幕降临，御营内灯火通明。昭文帝神色严峻，众将领亦肃立无语。
突然一参军出列道：“微臣有一言，如今之计，唯有议和。”
“议和？”昭文帝双眉一皱，面如寒霜。
参军道：“今日敌军不计伤亡，攻势猛烈，是因他们亦知难以持久，欲求速战速决，其实也没有把握就能即刻拿下燕关。陛下若能献表议和，当有可成之机。”
昭文帝勃然大怒，拍案而起：“你的意思是要朕献表称臣？朕宁可玉石俱焚，绝不能受辱称臣！”
众将领皆跪下道：“望陛下以江山社稷为重，顺应时势，三思而行。”
昭文帝陷入沉思，俯身仔细去查看那案上的燕关地图，却见关外北面群山中有一条未标注的道路。 二十 天亡安得计谋全
昭文帝心念一动，问道：“这条道路通向何处？”
众将均告不知。
昭文帝道：“即时去与朕查清楚！”
次夜，探查的快马报来，这条道路通往一条小路，而那条小路则可通靳山山脉。昭文帝暗叫一声“苦也！”原来，那靳山山脉正在宁都之北，此刻宁都的全部军马几乎都已调来守卫燕关，已成一座空城，若敌军从这条小路绕道靳山，只需数万人马即可攻陷宁都，再挥师东向，对燕关形成夹击之势，则其后果不堪设想…… 昭文帝记起那日云飞第一次从三关勘察归来，自己在殿外接住他，云飞曾道：“此次臣勘察了临关、渭关、嘉关三关……回程时还顺路去了趟燕关。”顿时浑身冷汗湿透……
昭文帝站在帐中，将那众将一一看过，终于长叹一声，泪如雨下，说道：“朕愿献表求和，谁肯为朕出使？”
一将领出列道：“微臣愿往。”
又有一参军出列道：“微臣愿起草降表。”
昭文帝摇了摇头，一字一字地说：“朕－来－写－降－表。”
昭文帝命左右退去，不得进来，大帐中只剩下他一人，铺开黄纸，突然笑了，“朕好久不曾写文章，没想到一写便是写一封降表，还能留之史册，实在是有趣的紧。”略一思索，提笔道：“臣惶恐再拜于大成天子建德帝并左右大将军麾下”，写到此处，胸中血气翻滚，昭文帝深提一口气，不敢再停，续道“臣以猥狭，窃据神器，未蒙王化，冒渎天威……”一路下来，言辞极尽卑恭，表明愿割地赔款，称臣纳贡，岁岁来朝，只求保得社稷宗庙……一时写罢，昭文帝掷笔而起，大笑道：“云卿，朕的降表，比之你的檄文如何？哈哈哈哈！”狂笑一阵，口中鲜血喷涌而出，终于人事不醒。
待得醒转，昭文帝见案上烛光未灭，自己躺在地上，胸前地上到处是一滩滩的鲜血。昭文帝不由奇了：“这许多血都是朕吐的吗？怎的朕吐了这么多血，竟还未死？”扶着椅子，慢慢地撑着站起身来，叫道：“来人啊！”帐外将领官员蜂拥而入，见了皇上的样子，俱都大惊失色。昭文帝笑道：“降表朕已写好了，差强人意，先凑合着去求和吧。”复又昏倒。
且说这日欧阳飞云在军中忽听得皇上有请，忙来到建德帝的营帐中。建德帝道：“云儿，那靖国国主遣使乞和，父皇想听听你的意见。”
欧阳飞云奇道：“遣使乞和？”
建德帝道：“是啊，方才差人送来降表，云儿你来看看。”说着便打开案上卷轴。
欧阳飞云只看得一句“臣惶恐再拜于大成天子建德帝并左右大将军麾下”，便已天旋地转，这字迹便化成了灰他也认得出，这降表竟是昭文帝亲写！欧阳飞云顿觉腹痛如绞，汗水涔涔而下。
建德帝见他神情不对，问道：“我儿怎么了？”
欧阳飞云道：“忽然觉得腹中疼痛，没什么大碍。”
建德帝道：“我儿这些日子太过操劳，待会早些去休息吧，朕知道辛苦你了。若不是你护住粮草，大军此刻怕已断粮，靖国又怎肯遣使投降？”二十一 三年笛里关山月
建德帝接着道：“朕看那靖国国主降表写得恭敬诚恳，又愿割地赔款，纳贡称臣。我军也无即刻攻下燕关的把握，反而是死伤惨重，不如应了他的和议。”
欧阳飞云微微一怔，脸上忽然闪过一抹难以觉察的复杂神情，沉默一响，说道：“也好。”
于是两国议和，靖国称臣纳贡，成国得胜回朝。昭文帝果是待到成国大军退去后，方回到宁都。 回到宫中，昭文帝割破手指，用鲜血誊写了亲手所书的降表两份。一份挂于自己的寝宫之中，一份焚于太庙之上。昭文帝亲率文武百官祭告列祖列宗，并滴血为誓，不报此仇，誓不为人！
从此，昭文帝痛下卧薪尝胆之决心。每日上朝议事，下朝阅折，事必躬亲。或是出宫视察，巡查边防，外接友盟，内修吏治。又暗地里派了许多细作，潜入成国西京。加之近年风调雨顺，全国丰收，国库充足，一派繁荣景象。
那成国方面，却是另一番光景。建德帝得胜回朝后，便放下边关之事，日日淫乐，大兴土木，广扩宫室，遍采美女，横征暴敛，百姓苦不堪言。皇子们也为了皇位明争暗斗，不到一年，大皇子太子欧阳飞虹忽然无故暴毙，二皇子、三皇子、五皇子等又争斗不休，其余几个皇子也各自结党营私。朝堂之上，乌烟瘴气。
这样过了两年半，一日夜间，西京细作来报，建德帝突然驾崩，皇储未立，朝中一片混乱。昭文帝问过详细情况，忽又问道：“那成国九皇子欧阳飞云可有什么动静？”他语调平静，心头却止不住地狂跳起来。
来人答道：“皇上必定知晓，两年多前欧阳飞云立下大功，班师回朝后，不但不接受封王，反而辞去所有官职，到山上庙中修行，说是要为亡母祈福。那成国皇帝本来坚持不允，但终念他孝心一片，任他去了。这两年欧阳飞云从未过问朝廷之事。”
昭文帝冷冷一笑：“那不过是在等待时机，成国诸位皇子中，才干见识无出欧阳飞云之右者。”
来人又道：“皇上所言甚是，但此次成国皇帝驾崩后，他也只下山祭拜了一次，便说要为先帝守灵，现已搬到皇陵之后的紫云山去住了。”
昭文帝剑眉一挑：“哦？这倒奇了……不过如此更好，既然他不愿过问朝事，朕便更无忌惮之人了。”
昭文帝这两年表面上对成国极尽恭顺，听得此信，即派出使节，备上重礼，去成国吊唁。明为吊唁，实为窥测动静外加挑拨离间。那二皇子与三皇子的皇位之争已呈白热化，再被昭文帝的人加以挑拨，双方更是势不两立，斗得你死我活。那三皇子竟然病急乱投医，要向靖国借兵起事。
昭文帝闻讯大喜，道：“此天助我也！”于是先令杜亭从边境派三万人马出兵勤王，向西京进发。同时密令宋廉率兵十万借道蒙国，由北方猛扑西京。昭文帝自己则亲率大军随后出发，重出燕关。
二十二 男儿到死心如铁
杜亭和宋廉两下夹击，西京不日即破。成国内乱丛生，边关将领也无心恋战，降的降，跑的跑，而靖国军队这几年却是兵强马壮，枕戈待旦。此消彼长，不过数月，成国国土竟已大半落入昭文帝手中。
昭文帝到得西京，却不先入城，命一万人马将紫云山团团围住，他方亲自上山去捉人，未料九皇子欧阳飞云手到擒来。欧阳飞云一路被绑在赤兔马后，拖得半死，回了宁都，昭文帝将他打入天牢之中，等候发落。（见楔子）
天牢中暗无天日，欧阳飞云在这里已经关了有七日，他戴着手镣脚镣，铁链均是儿臂粗细。脚镣手镣均固定在墙上，脚镣甚短，手镣既短且低，被铐住的人无法站立或坐下，只能双手背在身后直直地跪着。而且若是睡着或昏倒时身子稍有歪斜，镣铐便会拉动，那铐子内圈都是一排小钢针，扎入肉中，人即醒来。欧阳飞云自那日昏倒被扔进天牢，已被铐在这里跪了七日七夜。每日只有一次，打开镣铐大小解和吃饭喝水。而要移动麻木到没有知觉的膝盖站起来，则更是一番苦事。每日天牢中只有一碗清水，一个又冷又硬的馒头供应，欧阳飞云倒总是吃得干干净净。
以欧阳飞云的武功，这些铁链也很容易挣脱，但他毫不挣扎，只是静静地跪着，一言不发。这日吃过饭后，狱卒又把欧阳飞云按倒铐住。飞云知道，这些刑具，对罪大恶极的死囚也甚少使用，他自被送入天牢，便没有存了侥幸之心。这日却想，不知皇上会用什么法子来处死自己？现行刑律中的砍头绞刑，对自己而言都太轻了。车裂凌迟等极刑，昭文帝以为太过残酷，亲政之初皆已废去。飞云暗道：就为自己破一回例也无不可。车裂凌迟，自己想要哪一种呢？也许还是凌迟好些，千刀万剐，可多受点零碎的苦头。但以自己的所作所为，便是凌迟千遍，又何能赎之？
飞云忽想到，皇上也许会来监刑，那自己临死前还能见到皇上一眼，也已经足够幸福了。想到这里，回想起那年在校场应试比武初见昭文帝的情形，不由微微地笑了。飞云又记起，自己在宫里的几年间，从未见皇上去过刑场，他原是不喜杀戮酷刑之人，那自己也就再见不到他了……还是盼皇上来，看着自己痛苦地死去，他也许会有一点点的快感……自己既然作了这样的选择，无论什么样的结果都只能由自己承受，不愿也不能逃避……只是还有件心愿，恐怕今生是没有机会达成的了……那支曲子，还是到地下再弹给他听吧，但愿有魂魄能入梦……那天下无敌的飞云剑法……飞云嘴角轻轻一挑，事到如今，他这样恨自己，当年的承诺，早就烟消云散了吧……
那边昭文帝这几日也在为如何处置飞云发愁。他这几年极端痛苦之时，便幻想有朝一日若捉到飞云，该如何抽筋扒皮，油烹炮烙，用尽酷刑折磨致死。全凭着这些幻想，他才能熬过那无数痛苦屈辱的日子，而没有放任自己一死了之。心中燃烧的怒火，成为了他活下去的最大动力。
二十三 惯于长夜过春时
但是，如今虽生擒飞云，看他在路上和天牢中的情形，似乎对任何折磨都毫不在意，甚至还是一种轻蔑的态度。就算是重开凌迟之刑，他眼睛一闭，倒如秋风过耳，一会就完了，只是自己的满腔仇恨又如何去发泄？昭文帝愤恨已极，咬牙切齿地道：“天下酷刑那么多，朕就不信没有你怕的？”想着，就找人吩咐下去。
这日飞云在天牢里，一公公模样的人进来，端着一碗黑黝黝的汤药，便要给飞云灌下去。飞云简直不敢相信，皇帝万水千山把自己带到宁都来，一碗毒药就打发了，却是这样的便宜？也不多想，就着那碗，一仰脖，一口喝光。眼前一黑，便什么也不知道了。
飞云是在一阵撕裂的痛苦中醒来的。他发现面前有一名壮汉正在鞭打自己，那鞭子上布满钩刺，与皮肤接触后再一拉，就连皮带肉地撕下一条来。鞭子挥舞一次，便见一道血肉飞起。飞云接着发现自己是一丝不挂地被吊在半空中，脚下还绑着一块大石头，身体已经被拉伸到极限，五脏六腑似乎都已被拉断了。飞云咬紧牙关不吭声，一任鞭声呼啸。前面鞭打得血肉模糊了，后背上又换了个人鞭打，不知鞭打了多久，总算停下了，飞云披散的头发都已被汗水湿透，但脚下的大石并未取下，就这样被吊着，直到他昏迷过去。
一桶冷盐水泼到身上，伤口疯狂的疼痛让他清醒，飞云此时才发现这种鞭子的真正妙处……他被从梁上解下来，拖到一个一人多高的刑架前。飞云先被绳子绑在那刑架上，双手平伸。当那人拿出一枚三寸长的铁钉时，飞云本能地闭上了眼睛。但当那贯穿手掌的巨痛传来时，飞云还是猛地张大了嘴，不过他在晕过去之前，可以确定自己没有发出任何声音。很快又醒转过来。飞云看到另一根铁钉时，暗想：这一次可不能再昏过去了。他迫使自己全部的注意力集中在一点上，是的，自己该想点什么？仿佛又看到了皇上那冷如寒冰的双眸，那目光可比这些铁钉厉害多了。是的，皇上的双眸……第二枚铁钉钉下来时，飞云没有昏过去，接着是两只脚掌……鲜血不断地从手掌脚掌流下来，流到地上，最终凝住……
但这仅仅是开始，飞云在刑架上钉了一日一夜。他慢慢发现，这里是一间专门的刑房，昏暗的灯光映着各种各样的刑具。行刑的人并不说话，飞云也不想问任何问题。他无所谓这些拷打他的人是谁？他是在哪里？也许是在荒岛上，也许是在地底下，反正也没什么区别，活着死去都是下地狱。反正再也见不到皇上……
就在飞云快要在刑架上昏过去的时候，行刑的人又赏了他一桶盐水。这时，他看到那人戴上了一双磨砂的手套，那双手开始很温柔地按上了他泡在盐水中的鞭伤伤口，然后就用力地按摩了起来。飞云突然发觉，还是钉在刑架上的铁钉可爱些。那双手在他身上游走磨擦，揉搓挤压，不放过任何地方，不但每处伤痛尽情肆虐，肋骨也似已寸寸断裂。
二十四 雨骤风狂三月暮
飞云想，如果这时自己叫出声来，不知是象狼嚎还是象求欢？但他终于还是没有出声，只是把刚刚停止流血的下唇又咬破了，腥咸的血液不断流进口中。忍受，这是他现在生命的唯一目的，这还不够对自己应得的惩罚的万分之一，因此，即使是呻吟或昏迷也是可耻的。
在这一轮按摩过后，行刑人给了飞云一会喘息的时间，让他有机会充分体会刚才的痛苦。
过了一会，行刑人拿了一柄匕首走了过来，当他选定了飞云还算完好的肩膀开始剥皮时，飞云甚至还费力地转过头去冲他笑了笑。那人对此显然没有准备，惊讶地睁大了眼睛。他很慢很慢地从飞云的肩上剥了一块皮下来，慢得一点痛苦都不会拉下，更不会昏过去。飞云的脸色苍白如纸，连嘴唇也毫无血色。然后，那人用力把那块人皮往下一扯……
且说那行刑人用力一拉，便连皮带肉活活地从飞云的肩头撕下一大块来。饶是飞云手脚尚被铁钉牢牢钉住，也不由全身剧烈颤抖，轻哼了一声“啊！”。行刑人脸上顿时现出一丝笑意，转身拿过一块烧得通红的烙铁来，笑意更浓，还未等飞云回过神，那通红的烙铁便烙上了他方才剥皮后被撕裂的伤口，顿时一阵皮焦肉烂的气味。刑房内死一般的寂静，飞云双目紧闭，没有半点声音。行刑人以为飞云已晕了过去，正待来泼盐水，却发现飞云双眼又已睁开，正看着自己，眼中不喜不怒，一片平淡。行刑人想：看你骨头有多硬！回头又烧了一块烙铁，烙上飞云另一处伤口，飞云却是哼也不哼。
行刑人将飞云手掌脚掌中的铁钉拔出，解了绳索，飞云便从刑架上摔倒在地，一动也不能动。行刑人又叫了两人来，将飞云面朝下按倒在冰冷的地板上，将双腿大大地分开。夹过一根烧得发红的铁棍，便朝飞云的密穴处捅去，又是一阵焦味……飞云但觉一物捅入自己身体，下身顿如火烧，整个五脏六腑也燃烧起来，他死死咬住嘴唇，双手狠命地在地板上抓出几道血印来，熬了一会，终于还是活活地痛死过去。
从手指上传来的剧痛又让飞云醒了过来，四肢百骸滚烫，犹如被扔进了熊熊烈焰的炼炉中，下身更是毫无知觉。但十指连心，对指甲缝里钉竹签的痛苦还是那样敏感。一支、两支……仿佛根根竹签是直接钉入了脑中……痛，痛，除了无休无止漫无边际的痛苦包围着自己，世上再没有剩下其它，时间和思维都已经停止……左手钉满了，还有右手。终于，十指都钉满了竹签。行刑人似乎也累了，把飞云扔在地上，暂不做理会。
稍歇了一会，那人又开始动手。这以后飞云的神智就有些迷糊，酷刑却是一件接一件。飞云在剧痛中昏迷，又在昏迷中醒来，只是昏迷的时候越来越多。飞云暗想：这就要死了吗？忽想起皇上说的，没有他的命令，自己不许死。不由苦笑：皇上，怕这次我又要违了你的意旨了。
二十五 总为浮云能蔽日
这日，昭文帝找来一人，问道：“情况如何？”
那人答道：“回陛下，恕小的无能，那欧阳飞云是小的数十年来所见最强硬之人。小的三日之内连用了十八样酷刑，除了偶尔痛昏过去外，欧阳飞云竟从头到尾一声不吭。就连用烧红的铁棍插入他的下体，他也未呻吟一声。”
“哦？”昭文帝奇了，心想那看上去弱不禁风的人竟如此强悍，问道：“他可是用了内力护体？”
“没有，这点小的可以保证。”那人答道。
“你的意思是说他竟然没有用内力，就能一声不吭地硬挺了这些酷刑？”昭文帝有些惊讶，“那你还有什么办法没有？”
“小的是还有几样酷刑，如‘披麻带孝’等，但恐怕对他也没多大作用。”那人答道。
“朕知道了，朕等了三年，不差这三日的耐心。”昭文帝道，“朕就不信没法子治得了他，你先每日打他一百鞭。”
“是，小的告退。”
昭文帝见那人走了，又叫了个人进来，问道：“那合欢散配得怎么样了？”
“回陛下，两三日内即可好了。”
昭文帝微微笑了。
一日，昭文帝坐在房内，想起飞云硬熬的那些酷刑，不免有些心惊，“他又不是铜头铁臂的人儿，这却是为何？难道……”昭文帝忽转头看到书架上的古琴，心道：“也罢，朕且试他一试。”
这日飞云又被吊起毒打一顿，他仍是闭目忍受，自知去日无多，便捱得一时是一时，心中倒也平静。忽听得房门开了，一人走进来说道，“把他解下来。”飞云被解下来，却根本无法站立，欲要倒时，已被人扶住，睁开眼，看到适才进来的是几个公公。
为首的公公道：“皇上有旨，要欧阳飞云去冶情宫弹琴。”飞云一听得“皇上”二字，多日来黯淡的眼神突然有了点光彩，整个人看起来也似有了生气，至于后面是要上刀山还是下油锅却也顾不得了。飞云便尽力挣扎着跪下领旨谢恩。
飞云想要自己行走，却哪里能够？两个太监给他裹上一件衣服，夹起拖到了冶情宫。飞云才发现囚禁自己的所在是在皇宫内，一时心头甚是快乐，自己竟然离皇上这么近……那公公将飞云带入一间偏房中，说道：“先在这里沐浴更衣。”
飞云见那屋中摆着一个大木桶，桶中盛满了冷水。那两个太监将飞云衣衫除去，丢入桶中，飞云的身上伤口顿时一阵阵灼痛，原来这又是一桶盐水！飞云暗想，自己若不沐浴干净，如何能为皇上弹琴？于是咬紧牙关，慢慢地将全身浸入盐水中……
“沐浴”已毕，太监给飞云穿上新衣，拖到殿后，指着案几上的古琴说：“皇上在前殿与贵人饮酒，命你在这里弹琴。”飞云低低地应声“是”，便跪在那案几前的垫子上。这一跪下不打紧，飞云差点惊叫出声，原来那垫子下竟满是锐利的钢针，一跪之下钢针皆已钉入腿中，登时血流如注。飞云额头冷汗渗出，暗提一口气，使自己不致倒下，看那垫子，已被鲜血染红。
二十六 莫向尊前奏花落
飞云见面前正是当年日日与皇上练琴的那具绿绮，未想在此情形下竟能重见，眼眶中已蒙上一层薄雾。却看自己前日里才被掌过铁钉钉过竹签的双手，伤口尚未愈合，而肩头自被烙铁烙过后，半只手臂都象不是自己的了。飞云暗道：“这双手若能弹琴，倒也是天下奇事了。”伸手在琴弦上抚得几下，剧痛如割，弹不成调。飞云苦笑：“说不得，今儿为了皇上能听琴，只好用点内力了。”
当下凝神运气。 过得一响，飞云缓缓地吐出一口气，听着前殿隐隐传来的笑语声，想到：“皇上既然在饮酒作乐，需得弹个欢快点的曲子。先来一曲‘相见欢’吧。”
昭文帝正在前殿与两个新入宫的贵人饮酒，他虽然尚未册立皇后，但这几年宫中地位较低的妃嫔也不少了。昭文帝搂得那美人在怀，忽听得后殿琴音响了两声，便没了。过得一阵，琴音突起，虽远不及往日天籁之音，倒也圆转，却是一曲“相见欢”，曲调甚是明媚。一曲既罢，一曲“谢新恩”又起。昭文帝笑着对怀中人儿道：“玉儿，你来唱唱这曲子如何？”那贵人曼声唱道：“秦楼不见吹箫女, 空余上苑风光。粉英金蕊自低昂，东风恼我，才发一襟香。”昭文帝一边听曲一边用玉箸打着节拍。那贵人唱罢，昭文帝哈哈大笑：“好！”端起一杯酒送到她唇边，贵人忙不迭谢恩饮下，又为昭文帝斟满一杯。接着是一曲“醉花阴”，昭文帝几杯酒下肚，微觉醺然。再过得几曲，突然后殿没有了声息。昭文帝一惊，便把怀中贵人推开。“你先下去吧，朕还有事。”
且说飞云强忍着巨痛为昭文帝弹琴，虽然双手每在琴弦上划过，便如在刀锋上划过一般，痛彻心肺，他却只肯拣那欢快的曲子来弹。一边弹一边暗暗叹气，心想自己从学琴以来，还未弹过如此难听之曲，今日却要难为皇上了。弹得几曲，手指和腿上的剧痛钻心，汗水也不知湿透了几层，终于眼前一黑昏倒。
昭文帝让贵人退下，自己来到后殿，见飞云已经昏倒在地，双手和琴上鲜血淋漓，嘴唇也咬破了，膝下的垫子更早已全红。昭文帝看了一会，叫道：“来人啊，将他拖下去清理一下，送到朕的寝宫中。”
昭文帝看着榻上的欧阳飞云。飞云仍在昏迷之中，全身赤裸躺在御榻上，浑身伤痕密布，神色却很安静。昭文帝想起当年初次将他留宿在宫中的情景。自他进宫以后，自己是真心爱慕，怜他惜他，什么事都想着他，什么事都顺着他，便大气也不曾吹得一口。爱火如炽，却一直为他着想，持之以礼，虽与之日夜相伴，自己又贵为君主，数年中竟从未越雷池一步。到最后却被他欺骗背叛得干干净净，种种设计，更是将自己的一片真心，玩弄于股掌之上。更可恨的是，他将自己害成这样，到今天把他捉回来，他竟还能若无其事！昭文帝顿时怒从心头起，褪去衣衫，将飞云翻过身去，双手就往那血肉模糊的背上按去。二十七 零落成泥碾作尘
昭文帝感觉飞云已从昏迷中醒来，便分开他的双腿，果见他密穴处已被烧焦。略一迟疑，一咬牙，将自己的分身硬行塞了进去。飞云浑身巨震，闷哼了一声，挣了几下。昭文帝更不管他，抓住他的双肩往后一抬，稍一进入，就开始横冲直撞。
飞云本在昏迷中，背上伤口猛然一痛，方醒转来，便觉身体内猛地塞入一物，坚硬如铁。他受刑未愈，这下便如身体生生撕裂，全身上下，皆如油烹炮烙。飞云初道又是什么刑具，咬牙强忍住呻吟叫喊。却发觉自己双肩被紧紧抓住，那身体里的硬物竟抽插起来，才知自己竟然是被强暴了，这一惊非同小可，立即晕了过去。
昭文帝见飞云又晕了过去，身下加力，猛插几下，飞云又痛醒过来。心中气苦，羞愤难当。他虽自被昭文帝捉住，便打算承受一切刑罚，但没想到竟然会被强暴，眼中差点落下泪来。
他生为帝胄，容貌俊美，武功高强，文才斐然，从小到大无论是谁，都待他如天人一般，从未想过会遭受这样的非人凌辱。想要咬舌自尽，又记起自己承诺皇上的话来，只得生生忍受。
飞云时昏时醒，被折磨得昏昏沉沉。但觉身上那人一刻不停，动作野蛮，如狂风巨浪一般，将自己撞击得体无完肤。飞云近日日受酷刑，但屈辱之盛痛苦之烈，未有胜过此次的，而且没完没了，飞云但觉自己如堕入炼狱，永受这昏迷清醒的轮回之苦。
昭文帝将飞云翻来覆去折磨，毫不怜惜，似乎要宣泄尽这些年来所有的仇恨、痛苦和悲愤。过了好几个时辰，方才慢慢平静下来，又一次发泄后，终于觉得筋疲力尽，翻身下来，抱住飞云，沉沉睡去。
飞云再次醒来时，发现自己赤身裸体被一男子抱在怀中，浑身无处不痛到极点，动弹不得，下体如裂，腰部更似折断了。飞云强忍羞愤痛楚，勉强抬头去看是何人强暴了自己？却大吃一惊，自己竟然睡在昭文帝怀中！“难道是皇上？”飞云顿觉面颊滚烫，“是皇上要了自己？”想到自己的第一次终究是给了昭文帝，临死前还能被他抱在怀中，一时不知是甜蜜还是伤心，竟自愣了。过了一会，忽听得皇上急切地唤道：“云儿，你不要走！云儿，快回来！”飞云低低地应了一声，才发现昭文帝是在睡梦之中，唤着自己。
飞云再也忍受不了，意志崩溃，泪如泉涌，失声哭道：“皇上，对不起，对不起，对不起……”飞云哭了良久，直哭得嗓子都哑了，才听到昭文帝冷冷地说：“现在说对不起，不觉得太晚了么？”话音未落，一脚将飞云踹下床去。
飞云被踹下床，赤身裸体，又羞又愧，不敢作声，努力挣扎着低头跪下。昭文帝亦穿衣起床，不知去何处拿出一条鞭子，一把从墙上扯下一副字来，扔到飞云面前，冷冷地道：“九皇子，请你来念念这个。”
飞云一看，差点昏倒，这正是当年他亲手起草的檄文。
“念！”昭文帝一鞭下来。
二十八 此恨难平君知否
飞云暗想，要自己念这篇檄文，还不如让皇上活活打死。但这檄文是自己亲手所作，当年既然种因，今日便是结果，这种现世报应，又如何能躲得过？勉强念道：“自有大成天子……”才读得几个字，便觉喉头一阵腥甜，就要吐血。飞云生生把鲜血咽下去，不让自己吐出来。才缓得一缓，昭文帝便又是一鞭下来。就这样，昭文帝打得一鞭，飞云念得几个字一句话，直打了四五十鞭，飞云方把那檄文念完了，到后面早已不知所云，只是强撑着一口气，才没有倒下。
昭文帝道：“这篇檄文冠绝古今，除了你成国九皇子，天下再无第二个人写得出来。”
飞云默默无语。
昭文帝又道：“人说‘一剑曾当百万师’，九皇子此文，却是胜过那百万雄师，朕当年没有死掉，也不知是哪生哪世修来的造化！”
飞云听昭文帝说得悲愤，更加不敢吭声。
说完，昭文帝又从墙上扯下一副字，掷到飞云面前，道：“还有一篇文章有请九皇子赐教。”
飞云看得一眼，魂飞魄散，这却是昭文帝回宁都后用血所誊写的降表，字迹鲜红，煞是吓人。飞云别过头去，不敢再看。身形摇摇晃晃，却终于没有倒下。
“念！”昭文帝挥鞭。
飞云跪着不动，也不作声。
“念！”昭文帝又猛抽一鞭。
飞云还是没有反应。
昭文帝气极，连抽了十几鞭，那飞云如木偶一般，直挺挺一动不动。昭文帝怕把他就此打死了，只好停下。气道：“这降表朕是特意写给你的，你念是不念？”
飞云听皇上似已无奈，只得勉强去看那昭文帝亲手所书的降表：“臣惶恐再拜于大成天子建德帝并左右大将军麾下”突然心中一动，当年昭文帝亲手书此降表时，那种痛楚，只怕是胜过自己今日十倍。飞云咬牙吸气，挣扎着一口气将那降表念完，却终于还是吐出一大口血来。苦苦支撑着不让自己昏倒，心知皇上今日是要报复，自然要让他报复个够。
昭文帝道：“九皇子，朕知道自己的文才逊你一筹，这篇降表，可还看得过去？”
飞云哪里说得出话来？
昭文帝又道：“九皇子，你知道朕素来不喜欢写文章。当时你若在朕身边，这篇降表必然也是由你来捉刀。可惜你不在，朕只好勉为其难自己动笔了。九皇子，你难道就没有可指教的吗？”
飞云自知不能求饶，只好咬紧牙关忍受，感觉自己的一颗心，早已被这几句话碾碎成了千千万万。
昭文帝一手把飞云的下巴抬起，迫使飞云直视着自己的眼睛，似要用目光穿透他。停了一下，昭文帝缓缓地说道：“古言‘投之以木瓜，报之以琼瑶’，朕却是‘投之以檄文，报之以降表’，九皇子，你可满意了？”
飞云见昭文帝眼中似有晶莹的泪花闪动，一时心中大恸，嘴唇动得几动，好容易才挤出几个字来：“臣罪该万死。”
昭文帝却突然笑了起来：“不错，你是罪该万死。不过，朕现下还不打算让你就死。”
二十九 欲将心事付瑶琴
昭文帝说着，拿出一个小盒子，打开，里面是一枚猩红的丹药。“非但如此，朕看你刚才床上功夫不错，还赐你一枚合欢散，送你去到江南淮州最有名的怡红院中，让你夜夜享受那欲仙欲死的销魂滋味。”
飞云闻言，面色微变。原来，那合欢散药性极烈，却不是一般的春药，实是一种酷刑。一方面，如果是会武之人，合欢散虽不会废去服药之人的内力，但其在动用内力时却会受到内伤，无疑于饮鸩止渴；另一方面，寻欢交合时，合欢散不会给服药的本人带来任何快感，反而是增其数倍痛楚，但与之交合的人却能享受到极大的快感，并能激发出其虐待身下之人的潜在欲望。但这药却甚难配制，因此轻易不得见。
飞云叩首道：“谢陛下恩典。”伸手接过那丸药，仰头吞下。
昭文帝道：“这枚合欢散的药力可维持三年，九皇子可在这三年之中好好享受了，最好不要死的太早。”
飞云神情黯然：“三年……臣不会死的。”
昭文帝又轻轻一笑：“以九皇子你的容貌才情，不久即可成江南名妓了。如今正是烟花季节，九皇子这就上路吧。”接着叫道：“来人啊！给他穿上衣服，拖出去。”两名太监应声而入，给飞云套上衣服，正要拖走。飞云却奋力地挣脱了，叩首道：“罪臣还有一事相求。”
昭文帝奇道：“讲！”
“罪臣请求再为皇上抚琴一曲。”飞云匍匐在地。
闭目，凝神，手指的剧痛仍不断传来，痛到骨髓深处，痛到难以呼吸，但这是最后一次给皇上弹琴了，从此以后，高山寂寥，流水东逝，终此一生也不会再为他人奏上一回了。飞云深深吸气，琴声骤然而起。
昭文帝听那曲子，却是从未听过。初时如雪花点点飘落，装扮着玉树琼枝，又如围炉而坐，赏雪饮酒，其乐融融，突然间朔风怒号，大雪纷飞，天寒地冻，如人独行于高山之中，积雪没膝，四顾荒凉，无所凭依，风雪弥漫，黑夜茫茫，但终于守得雪霁天明，一轮红日，喷薄而出，万里江山，如诗如画。
昭文帝细细体会那曲中之意，到得后来，琴声渐转柔和，虽偶尔夹着一两声激越之音，却如那冬日暖阳，纵然寒意凛冽，温暖却在心头。
一曲既罢，飞云擦去嘴角流下的鲜血，深深叩首，便要离去。
昭文帝忽问：“是什么曲名？”
飞云答道：“霁雪。”昭文帝未及再问什么，飞云已被人拖走了。
昭文帝走到案前，欲要去拨动那琴弦，手指划过，原本看上去完好无缺的琴弦却寸寸断裂。
昭文帝呆了一呆，默念道：“霁雪。”
烟花三月，江南正是草长莺飞。这日，押送欧阳飞云的马车到得淮州，停在一座精致的宅院前。 一路上阳光和煦，春色无边，欧阳飞云却似身在寒冬，心如冰封，对沿途景物视若未见。这日听得有人唤他下车，他重伤未愈，一点点地捱下车去。虽然临行前他的外伤已经过处理上药，但路途颠簸，伤势好转得却很慢。
三十 断肠春色在江南
那怡红院的老鸨忽觉眼前一亮，车中下来这人眉若远山含黛，目如秋水凝波，端的是清秀绝伦，虽然脸色苍白毫无血色，却如西子捧心，更有种独特的动人风姿。身着一袭白衣，显得如梦如幻，似是仙子下凡。老鸨暗喜道：“这笔买卖可真是划算。”押送的人将飞云交与那鸨儿，人银两讫，便赶车走了。
鸨儿忙问飞云叫什么名字，欧阳飞云顿得一顿，答道：“飞云。”他怕玷污了“欧阳”的姓，因此不说。
那老鸨也不在意，说道：“飞云？哦，那以后你在这里就叫‘云儿’好了。”
老鸨将飞云安顿下来，将息了几日，待他身体略好，便迫不及待地要他接客。这日飞云坐在房中，红烛高烧。忽听得楼梯响，鸨母一边走一边叫道：“云儿啊，快来迎接，你的贵人来了。” 飞云起身到门前拜倒，只见来了一穿着绸袍土绅模样的人。鸨儿道：“云儿快来见过王庄主，王庄主富甲一方，儿把他侍候好了，日后可是享之不尽。”飞云却默然无语。那王庄主见得飞云，眼睛都直了，咽了咽口水，说道：“妈妈，今晚让我来好好照顾云儿。”老鸨见状，笑着走了。
王庄主拉起飞云，两下三下撕掉飞云的衣服，抱起放在床上，自己也赶快脱光，爬上床来，也不管他满身是伤，乱揉乱亲了一阵，便分开飞云的大腿，强行进入。飞云本躺在床上任其折腾，突然一阵巨痛，饶他毅力惊人，也惨叫了一声。接着那王庄主开始抽插。飞云更是惨叫连连，忍受不了，竟用力将那人推下床去。
王庄主本来正在云端上头，突然被推下床来，跌到地上。这一怒非同寻常，叫道：“贱人！你想找死？”飞云此时才想起，刚才的巨痛，是因为合欢散的原因，便不再吭声。那王庄主一把揪住飞云的头发，拖下床来，劈里啪啦打了几记耳光，只把飞云打得嘴角流血。把他往地上一丢，一脚就往他两腿间踹去……飞云看他踹来，没有躲闪……
一夜狂风暴雨。次日清晨，飞云不着片缕，半闭着眼俯卧在床上，昨夜交欢时的巨痛实在是难以想像，而且那王庄主如野兽般，又掐又拧，又撕又咬，一夜不休，在飞云身上留下了新的斑斑伤痕。这时，鸨儿一路叫着上来：“儿啊，你的造化来了，那王庄主对你赞不绝口，说今日还要找几个朋友来。”飞云的目光渐渐暗淡：三年……皇上，这就是你对我的惩罚吧！
不久，淮州方圆百里之地便都传遍，说怡红院新来的名叫“云儿”的男妓，是一绝代尤物，凡沾过他身的人无不食髓知味，恨不能夜夜相拥。那云儿虽是性情冷淡，却来者不拒。但与云儿交欢时，嫖客们无不想玩些小花样，所以云儿的房间里便备好了绳索、鞭子、木棍、银针、蜡烛……因此云儿的身价也是淮州最贵的。
这日清晨，昭文帝下朝回宫，见外面屋顶的寒霜未化，几棵高大的乔木只剩了光秃秃的枝干。案上摊开江南淮州昨夜新送来的密报，虽然对其中内容早已了然，他仍不由自主地坐下再看一遍。
三十一 此情无计可消除
每个月昭文帝都会收到专人从淮州发来的密报，密报很简略，但那人在怡红院每日的主要活动却无一遗漏。昭文帝也不用多问，他知道那人已红透了淮州，每日接客从无间断。也知道那人丝毫不作反抗，更不逃跑自杀，只是默默地忍受，实在忍受不了时便拼着受伤用内力抵抗，直到彻底昏厥，醒来后又一天天周而复始……原以为服下合欢散后，三个月已是那人的极限，但春天过了，冬天来了，这密报仍旧是一月一次地按时送到。
“他竟然还活着。”昭文帝喃喃自语，却不知是忧是喜。合上密报，闭上眼睛，昭文帝却感觉脑袋中似乎有一把大铁锤在一下下地重击，每一次都是同一个声音，那个他今生最为痛恨的名字，那个毁掉了自己一切的人――欧阳飞云，他只想把他磨成粉，烧成灰，让他万劫不复。但为什么把那人送入地狱后，自己仍不能心安理得地忘掉一切？为什么已将他放逐到再也看不到地方，他却仍在心里脑里盘踞不去？为什么这样刑罚本是那人自作自受，自己却还盼望着再得到他的消息，他活着的消息，哪怕这消息是来自地狱的最深一层？
为什么？为什么？为什么自己已用尽所有的手段，仍是徒劳，为什么他竟然还没有屈服？难道自己就真的拿他无可奈何？昭文帝暗自追问，却不敢也不能去想这答案。自己在逃避什么？又在抗拒什么？他也曾竟夜狂欢，他也曾借酒消愁，但每到酒醒人散，这名字刻划下的痕迹就更深了一分。后宫嫔妃们千方百计地献媚邀宠，但为什么自己拥红倚翠，心中却空空荡荡，象是再也找不到生命的归依？
也许最好的办法就是不闻不问，就当他从来没有存在过……“这怎么可能？除非朕死……”死？想到这个字，昭文帝突然间觉得头痛得象是要炸开，抱着头，他知道这是长期失眠的结果。他已记不清上一次能安然入睡是什么时候了，至少也有四五年了吧……这头痛的老毛病，也是那时开始的……现在他十个夜晚里倒有九个是独坐到天明，偶尔睡着也是整晚噩梦，而昨夜又是一夜未眠……
昭文帝陡地站起身来，踱到窗前，不知何时天色已经转阴，空中开始飘起雪花。默默地看了一会，雪越下越大。北风呼啸着夹裹起雪片，旋转飞舞，似乎织成了一张严密的大网，笼盖着天地，无边无际，直到天涯，而他正被困在这网中央，再也找不到出口……昭文帝深深地吸口气，“这可是今冬的第一场雪，要到什么时候才会晴？江南……好遥远的地方，那里可也会下雪？江南……朕还从来没有去过呢。”一首熟悉而又陌生的琴曲清晰地在耳边回荡……昭文帝忽然想起，昨日江南巡抚李大人上折，说是运河修好了，望皇上能去看看。也许，朕真的该去一趟江南了……
半个月后，御驾南巡。昭文帝不愿扰民，并未大肆张扬，行装仪式，一切从简。他到得淮州，就将行宫设在一富贾的私人花园里。
三十二 从此萧郎是路人
看运河，听奏报，查民情，十来天了，总还有许多公事要忙。这一日稍闲，昭文帝独自在房中闷坐，他这次未带嫔妃随行，也无处可去。看看那天色欲雪，暗道：“原来这江南也是寒冷。”正在此时，巡抚李大人来了。
李大人见驾已毕，说道：“皇上连日公务繁忙，自到淮州来，还没有赏玩过风景。今日可有闲暇？臣备薄酒，请皇上赏雪，这可是今冬的第一场雪。”
昭文帝无可无不可：“也好，难为爱卿费心了。”
李大人道：“那就请皇上午后移驾微臣的私家花园。”
昭文帝懒洋洋地“嗯”了一声。
李大人见昭文帝兴致缺缺，凑上前来又道：“皇上，臣家有歌舞班子为皇上饮酒助兴。另外，淮州美女天下闻名，臣特地为陛下准备了淮州第一名妓‘香雪’……”
昭文帝点点头。
飞云不到中午就听鸨儿说，要他下午去李大人家陪酒。因为飞云是怡红院的头牌，他每日得从午后接客到清晨，只有早上能休息一会。这昨夜疲惫痛苦不堪，早上还没喘口气，就又被叫起，要他梳妆。原来那李大人有个怪癖，总喜欢让飞云穿女装，并要浓妆艳抹。这日飞云任丫鬟在他脸上涂抹了半个多时辰，换上一件绣着牡丹的紫色衣衫，便有李大人家的轿子来接。李大人家飞云也去过好些次了，这次轿子将他抬到花厅赏雪。
进得门去，见只有李大人一人坐在下面，主位上却是空的，另有一盛装女子也在等候。飞云暗想，这李大人又要巴结哪位权贵了？
忽听得前面报来：皇上驾到！
飞云浑身一震，不及多想，厅上的人俱都拜倒。
昭文帝进得厅来，众人叩拜已毕，李大人上前说了几句。昭文帝便在主位上坐了。伸手搂过香雪，顺势在她面颊上亲了一口，笑道：“淮州的美人，果然是名不虚传。雪儿，过来陪朕喝酒。”复又问道：“李爱卿，你身边那位是？”
李大人道：“回皇上，他叫云儿。”
“云儿？”昭文帝一看，虽然着了女装，那眉梢眼角，却不是飞云是谁？飞云听得李大人在提他，便站起身来，对昭文帝福了一福，低语道：“皇上万福。”抬头一看，却见昭文帝满脸冷漠厌恶的神色。
飞云看到皇上这样的表情，浑不知身之所之，木然坐下，呆呆无语。他冰雪般聪明的一个人儿，那日在宫中见皇上将自己凌暴后却又赐予合欢散卖到怡红院，明摆着是始乱终弃的样子，早就心如死灰。但不想此时忽然见得，才知道心之所念，魂之所系，半刻也放不下。而今日皇上竟对自己如此冷漠厌恶，想到一世的牵挂终成陌路，心中仍是无限悲苦。
一时歌舞上来，飞云耳边听得李大人叫斟酒，他失魂落魄，拿起酒壶，竟将一壶酒都倒在李大人的袍子上。李大人气得想要发作，无奈皇上坐在上面，只好往旁边一让，飞云侧身一靠，竟将那几案掀翻，于是咣当之声响成一片，杯儿盏儿盘儿碟儿，打碎了一地，歌女舞女们俱都花容失色，厅上顿时乱作一团。 三十三 何劳荆棘始堪伤
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